도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 중국 베이징을 방문한 후, 전용기 탑승 전 중국 측에서 받은 모든 기념품과 관련 물품을 폐기한 것으로 전해졌다. 이는 정보 유출 및 감청 위험을 차단하기 위한 철저한 보안 조치로 해석된다.

15일, 에밀리 구딘 미 뉴욕포스트 백악관 출입 기자는 자신의 사회관계망 서비스(SNS) 엑스(X, 이전 트위터)에 비행기 이륙 전 행동을 전하며, 미국 측 실무팀이 중국 관리들이 제공한 출입증, 백악관 직원들이 지급한 임시 전화기, 대표단 배지 등을 수거해 비행기 계단 아래 쓰레기통에 버렸다고 밝혔다. 구딘은 "중국에서 온 모든 물품은 비행기 반입이 허락되지 않는다"고 강조했다.

이 조치는 정보 유출 가능성 및 감청을 철저히 차단하기 위한 방안으로 미 정부는 외국에서 받은 물품을 수거한 다음, 미국 영공에 들어가기 전에 폐기 처분하는 절차를 취하고 있으며, 이는 중국이나 러시아 등에서의 표준 절차와도 밀접한 관련이 있다. 이번 중국 방문에서도 백악관은 '버너폰'(burner phone)이라 불리는 임시 휴대폰을 지급하였으며, 이 외에도 임시 출입증과 기념 배지 성격의 물품을 모두 회수하고 전용기 이륙 전 폐기했다.

특히, 중국 체류 기간 동안 개인 스마트폰이나 노트북 사용이 제한되며, 개인 정보 및 클라우드 연동이 불가능한 '클린 디바이스'만 사용할 수 있도록 규제된다. 또한, 공공 와이파이 및 충전 포트의 사용도 제한되며, USB 충전선에 해킹 장치가 포함될 수 있다는 우려로 미리 검증된 보조 배터리와 케이블을 사용하도록 한다. 이에 따라 트럼프 대통령은 중국 방문 기간 동안 개인 휴대전화를 아예 사용하지 않았던 것으로 보인다.

백악관 직원들은 GPS, 와이파이, 블루투스, RFID 등 모든 신호를 차단할 수 있는 패러데이 백(Faraday bags)에 개인 전자기기를 보관하며, 중요한 문서는 디지털 파일 대신 종이 문서 형태로 관리되었다. 이와 관련하여 방중단 내부에서는 "아날로그 시대로 돌아간 것 같다"는 우스갯소리도 나왔다.

정보기관들은 방문국에서 받은 선물이나 물품에 감청 장치를 숨기려는 시도를 해온 역사가 있다. 과거의 '더 싱'(The Thing) 사건처럼, 1945년 소련에서 미국 대사에게 전달된 조각상형 선물 속에 도청 장치가 숨어 있었던 사례가 대표적이다. 최근에는 2023년 베이징 주재 영국대사관에서 한 직원이 받은 찻주전자에서 도청장치가 발견되기도 했다.

가장 주목해야 할 점은, 지난해 미국 연방수사국(FBI)이 중국과 관련된 해커 집단 '솔트 타이푼'(Salt Typhoon)의 활동이 전 세계 80여 개국 이상에서 확인되었다는 것이다. 이에 트럼프 대통령은 귀국길에 취재진이 "중국이 미국에서의 사이버 공격이나 MSS에 대해 언급했냐"고 질문하자 "시진핑 주석은 우리가 중국에서의 공격에 대해 이야기했다. 우리는 그들이 하는 첩보 활동을 알고 있다"고 말했다.