국내 창작 뮤지컬 '어쩌면 해피엔딩'이 미국 브로드웨이에서 6개 부문을 차지하며 토니상을 수상한 후, 배우 교체 결정으로 논란이 일고 있다. 현재 주인공인 로봇 '올리버' 역을 맡고 있는 필리핀계 배우 대런 크리스가 다음 달 하차하고, 백인 배우 앤드류 바스 펠드먼이 새로 투입된다는 소식이 전해졌다. 이는 아시아계 미국인 배우들의 기회 축소와 관련된 논쟁으로 확산되고 있다.

지난달 31일, 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이번 캐스팅 변경에 대한 제작팀의 공식 발표를 보도하였다. 이에 따른 일부 SNS 사용자들의 반응은 부정적인 의견들이 주를 이루었고, 인종적 배경이 이번 결정에 영향을 미쳤다는 의혹도 제기되었다.

아시아계 미국인 공연자 행동 연합(AAPAC)은 성명을 통해 '어쩌면 해피엔딩' 측의 결정에 실망했음을 밝혔다. 이들은 "이번 결정이 문화적 특수성 때문에 자주 배제되는 배우 집단에 대한 기회를 축소한 것을 의미한다"고 지적했다. AAPAC은 이 결정이 '보편성'을 추구한 것이라면, 아시아계 이야기도 충분히 보편적일 수 있다고 역설했다.

중국계 중견 연극배우 BD 웡도 자신의 소셜 미디어에서 일부 아시아계 미국인 배우들이 배신감을 느끼고 있다고 전하며, 이번 캐스팅 변경이 아시아계 커뮤니티에 대한 인정과 축하를 무산시키는 결과를 초래했다고 주장했다. 그는 "캐스팅 결정을 가볍게 여기는 사람은 없다"며 이 상황을 겪고 있는 아시아계 배우들의 감정을 대신 전달했다.

뮤지컬 '어쩌면 해피엔딩'은 미래 서울을 배경으로 하여 인간을 돕기 위해 창조된 로봇 올리버와 클레어의 사랑 이야기를 다루고 있다. 2016년 국내에서 초연되었으며, 작년 11월에는 브로드웨이에 진출하여 올해 6월 제78회 토니상 시상식에서 대거 수상한 바 있다. 하차가 결정된 대런 크리스는 당시 아시아계 미국인 최초의 뮤지컬 남우주연상을 수상했으며, 이는 뮤지컬과 아시아계 문화의 가치에 대한 의미 있는 획을 긋는 사건으로 평가받았다.

이번 배우 교체 논란은 단순한 캐스팅 변경을 넘어서, 문화적 다양성과 기회의 평등 문제에 대한 심각한 대화를 이끌고 있다. 업계 내에서 아시아계 및 다양한 인종의 배우들이 공평한 기회를 가질 수 있도록 노력해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이와 관련하여 많은 이들이 향후 변화와 진전을 기대하고 있다.