국내 프로야구가 남녀 노소를 아우르는 가족 단위의 관람 문화로 자리잡으며 국민 스포츠로 성장하고 있다. 특히, 야구 관람 비용이 1인당 3~5만원 정도로 가성비가 높아 가족 단위에서 5시간 동안 즐거운 시간을 보내는 데 적합하다는 점은 큰 매력으로 작용하고 있다.

올해 한국프로야구(KBO리그)는 7일 만에 역대 최소 경기인 300만 관중을 달성하며 뜨거운 인기를 입증했다. 이는 지난해 기록했던 175경기에서 300만 관중을 초과 달성한 사례로, 현재 총 입장객 수는 349만 명을 넘었다. 지난해에는 1200만 명 이상이 야구장을 찾아 역대 최다 관중 기록을 세운 바 있으며, 올해 1400만 명 돌파도 기대되고 있다.

여성 야구팬의 유입도 돋보인다. 과거에는 남성 위주의 관람 문화가 지배적이었으나, 현재는 여성이 주도적으로 야구 관람에 참여하고 있으며, 이로 인해 관중 구성이 변화하고 있다. 한국야구위원회(KBO)에 따르면, 프로야구를 중계하는 OTT 서비스 티빙에서는 전체 시청자 수가 전년 대비 30% 증가했으며, 이 중 여성 시청자의 비중이 43%에 달한다.

프로야구 구단들도 이러한 변화를 인식하고 여성 팬을 위한 다양한 편의시설과 상품을 제공하며, 새로운 시장을 개척하고 있다. 야구장 내 다양한 먹거리와 응원 문화는 관람객들에게 즐거운 경험을 선사하고 있으며, 가족 단위의 나들이 장소로서의 역할도 확고히 하고 있다. 두산 홍보팀의 함태수 팀장은 "승패에 크게 신경 쓰지 않고 가족과 함께 즐길 수 있는 문화로 자리잡았다"고 설명하며, 접근성과 경제성을 강조하였다.

이와 함께 KBO는 팬들이 보다 쾌적하게 경기를 즐길 수 있도록 경기 시간을 단축하는 다양한 조치를 취하고 있다. 그러나 이러한 변화가 모든 팬에게 긍정적인 반응을 얻는 것은 아니다. 경기 시간이 줄어들면 그만큼 즐기던 시간도 줄어드는 것에 대해 불만을 토로하는 여성 팬들도 존재한다.

현재의 대세는 단순한 경기를 넘어, 피크닉과 콘서트를 결합한 다목적 공간으로 거듭난 야구장이다. MZ 세대와 같은 젊은 팬들이 다수 유입되어, 한 팀에 대한 충성도가 높아지고 있으며, 이들은 지역 연고 팀을 응원하는 문화가 깊게 뿌리내리는 데 큰 기여를 하고 있다.

야구장 인프라 또한 크게 개선되었으며, 2010년 이후 신축된 광주 기아 챔피언스 필드, 대구 삼성 라이온즈 파크와 같은 최신 시설들은 지역의 랜드마크로 자리잡았다. 특히, 날씨에 구애받지 않는 고척돔과 2032년 완공 예정인 잠실야구장 형태의 복합 문화 시설은 관람객들에게 더 많은 즐길거리를 제공할 준비를 하고 있다.

한국 프로야구는 이제 더 이상 국제 대회 성패에 영향을 받지 않는 문화가 형성되고 있다. 과거에는 월드베이스볼클래식(WBC)와 같은 국제 대회 성적이 국내 리그 흥행에 영향을 미쳤으나, 현재는 국내 리그가 단독으로 큰 인기를 끌고 있는 상황이다.

마지막으로, 프로야구의 중계권료의 변화를 통해 팬들에게 다양한 콘텐츠를 제공하고 있으며, 이런 노력들이 점차 성과로 나타나고 있다. 2024년에는 CJ ENM이 새로운 중계권 사업자로 등장하면서 권익과 재원을 확보할 예정이다.