인도의 제조업 노동자들이 이란 전쟁의 여파로 급등한 액화석유가스(LPG) 가격에 영향을 받아 대규모로 고향으로 돌아가는 상황이 발생하고 있다. 최근 LPG 가격이 4배 가까이 상승하면서 생계에 직격탄을 맞은 노동자들은 생계를 유지하기 위해 도시를 떠나야 하는 상황에 처해 있다.

뉴델리 외곽 공단에서 근무하던 노동자 쿤타 데비와 그의 아들 라자 바부는 최근 거주지를 떠났고, 그 이유를 가스 가격 상승에 대한 염려로 설명했다. 두 사람은 공장에서 벌었던 월수입 약 2만 루피(약 31만원)로는 생활유지가 어려워졌고, 라자 바부는 "전쟁이 끝나기 전까지는 우리의 삶이 원래대로 돌아오기 힘들 것"이라고 전했다.

인도 정부는 '메이크인 인디아' 정책을 통해 글로벌 생산 기지로의 도약을 꾀하고 있으나, 현실은 참담하다. 제조업에서 일하는 많은 노동자들의 임금이 지속적으로 상승하는 식료품, 연료, 임대료에 비례하지 못하고 있어 노동자들의 생계가 심각한 위협을 받고 있다. 이러한 구조적 문제는 인도의 제조업 경쟁력을 저하시킬 위험이 크다.

이와 같은 노동자들의 탈출 현상이 심화되자, 모디 총리가 이끄는 정부는 최저임금을 최대 21% 인상하는 조치를 취했지만, 여전히 기업들은 인건비 부담이 크다며 반발하고 있다. 이에 대해 전문가들은 노동자의 생계가 안전하게 보장되지 않는 경제는 선진 경제로 나아갈 수 없다고 지적하고 있다. 자와할랄 네루대의 노동경제학 교수는 "2011~2012년 이후 실질임금은 계속해서 하락하고 있으며, 이는 인도 경제의 지속 가능성에 부정적인 영향을 미친다"고 경고했다.

이러한 상황은 인도가 아닌 전 세계적으로도 제조업의 지속적인 성장 전략에 대한 재검토가 필요함을 시사하고 있다. 노동자들이 전자제품이나 소비재를 제조하는 과정에서 더욱 안정적이고 공정한 임금 구조가 마련되는 것이 필수적이다. 현재 노동시장 불황이 지속된다면 인도 제조업의 미래는 더욱 bleak하게 될 수 있다.