이스라엘군이 성모 마리아상의 입에 담배를 물리고 찍은 사진이 공개되면서 논란이 일고 있다. 이 사건은 레바논 남부의 마론파 기독교인 마을 데벨에서 발생했으며, 해당 병사들은 군 당국에 의해 징역형을 선고받았다. 이스라엘군에 따르면, 성모상에 담배를 물린 행위에 참여한 병사에게는 21일의 징역형을, 이 장면을 사진으로 남긴 병사에게는 14일의 징역형을 부과했다.

이스라엘군은 이에 대해 "우리는 이번 사건을 매우 엄중하게 보고 있으며, 종교와 예배의 자유를 존중한다"고 밝혔다. 그들은 모든 종교 및 공동체의 성지와 상징물을 보호하기 위해 군인들에게 정기적으로 신성한 장소 및 상징물에 대한 처신 규정을 교육한다고 덧붙였다. 이러한 조치는 전쟁 중 발생할 수 있는 종교 갈등을 최소화하고, 국제사회의 비판을 피하기 위한 노력으로 해석된다.

이 사건은 이번이 처음이 아니다. 지난달에도 이스라엘군 내에서 예수상을 훼손하는 사진이 공개되어 큰 논란을 일으켰다. 당시 병사가 예수상의 머리를 큰 망치로 가격하는 모습이 사진에 담겨 있었다. 이 논란이 확산되자, 네타냐후 이스라엘 총리는 개인적으로 큰 충격과 슬픔을 느끼며, 이스라엘 전역의 많은 국민들이 같은 감정을 공유하고 있다고 말했다. 그는 "이스라엘은 관용과 상호 존중이라는 가치를 소중히 여기며 모든 종교의 구성원을 평등한 동반자로 간주한다"며 해당 사건을 강력히 규탄했다.

이스라엘군의 종교 모독 사건은 최근 잇따라 발생하고 있으며, 이는 군의 행동에 대한 사회적 관심을 더욱 불러일으키고 있다. 최근에는 병사들이 태양광 패널과 차량을 훼손하는 모습을 촬영해 SNS에 올린 사례도 확인됐다. 이러한 사건들은 이스라엘 군 당국이 외부 비판과 내부 갈등을 동시에 관리해야 하는 복잡한 상황을 더욱 어렵게 만들고 있다.

이스라엘군은 이번 사건을 통해 종교적 상징과 공동체의 신념을 존중하며, 모든 이들이 평화롭게 공존할 수 있는 환경을 조성하기 위한 노력을 지속할 것이라는 의지를 밝혔다.