애플이 자사의 아이폰 시리즈와 신제품에 인공지능(AI) 기능을 제때 제공하지 못한 이유로, 미국 소비자들에게 2억5000만 달러(약 3670억원)에 달하는 보상금을 지급하기로 합의했다. 이 보상금은 소비자 1명당 최대 14만원에 이를 것으로 예상되지만, 미국 내 소비자들에게만 한정된 지급이라는 점에서 한국을 비롯한 다른 나라의 사용자들에게서는 역차별 주장과 함께 불만이 제기되고 있다.

5일(현지시간) 나인투파이브맥을 비롯한 IT 전문 매체들에 따르면, 애플은 인공지능 기능과 차세대 시리(Siri)의 출시 지연과 관련된 집단 소송에서 주주 및 소비자 측과 합의에 이르렀다. 애플 측은 이번 합의와 관련해 법적 책임이나 위법 행위를 인정하지 않았다.

합의 내용에 따르면, 오는 2024년 6월 10일부터 2025년 3월 29일 사이에 미국에서 아이폰 15 시리즈(15 프로 및 15 프로 맥스 모델 포함) 및 아이폰 16 시리즈(아이폰 16, 16 프로, 16 프로 맥스, 16e)를 구매한 소비자는 보상금을 신청할 수 있다. 각 기기당 25달러(약 3만6700원)의 보상이 지급되지만, 총 신청자 수에 따라 보상금액은 변동될 수 있으며 최대 95달러(약 14만원)로 제한된다.

소송 원고 측은 애플이 실제 작동하는 프로토타입조차 없는 상태에서 허위 광고를 통해 투자자와 소비자를 기만했다고 주장하였다. 이런 주장을 바탕으로 애플의 주요 AI 기능이 약속한 일정에 맞추지 못하고 출시가 지연되면서 집단소송에 휘말린 것이다.

체계적인 AI 기능이 결여된 상태에서 사용자가 실제로 이용할 수 있는 기능은 주로 글쓰기 도구, 이모티콘 생성, 이미지 편집 등의 부가적인 부분에 그쳤다. 특히 오랜 시간 기대했던 개인화된 시리 기능은 아직까지 적용되지 않아 사용자들의 불만은 더욱 커지고 있다. 개인화된 시리는 사용자의 문자 메시지, 이메일, 캘린더와 같은 데이터를 학습하여 더욱 맞춤형 서비스를 제공하는 기능으로, 실제로는 다양한 앱을 조작하는 AI 에이전트의 역할을 담당하는 서비스다.

한국에서도 이러한 AI 기능 출시의 지연이 사기 행위로 간주된 것으로, 서울YMCA와 같은 시민 단체들이 관련 문제를 공정 거래 위원회에 신고한 상태다. 애플은 이미 캐나다에서 유사한 이유로 집단소송을 당한 바 있으며, 글로벌 소비자들은 보상안이 미국 내 소비자에게만 국한됨에 따라 반발하고 있다. 이에 대해 한국의 소비자들은 "한국을 포함한 비영어권 국가 소비자는 AI 기능의 지원이 지체되고 있어, 보상 절차에서도 소외되지 않을까 걱정된다"며 우려의 목소리를 내고 있다.

애플의 지연된 AI 기능의 출시는 결국 경쟁업체인 구글과의 협업을 통해 해결될 것으로 보인다. 애플은 지난 1월에 구글과 제미나이 모델을 차세대 AI 서비스에 적용하기로 계약을 체결했다. 이 새로운 AI 서비스는 iOS 27에서 더욱 본격적으로 활용될 예정이다.

이러한 상황은 소비자들에게 애플에 대한 신뢰 및 브랜드 이미지에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 소비자들이 경험하는 서비스 품질 저하와 보상안의 불형평성은 애플의 글로벌 브랜드 가치를 새로운 시험대에 올리고 있다.