일본에서는 지진과 같은 자연재해에 대비해 비상식량, 일명 '방재식'을 준비하는 문화가 깊이 자리 잡고 있다. 통상적으로 이러한 비상식량은 물과 열만으로 조리 가능한 레토르트 식품이나 통조림 위주로 구성되어 있지만, 최근에는 감자칩을 포함한 다양한 과자가 방재식량의 한 부분으로 인식되고 있다.

특히 도쿄도가 추천하는 방재식량으로는 짠맛 감자칩이 주목받고 있다. 2011년 동일본 대지진 이후 일본 전역에서 방재용품의 수요가 급증했고, 이에 따라 유통기한이 최대 25년인 생필품과 식량들로 방재식을 구성하는 것이 보편화되었다. 그러나 최근의 트렌드는 소중한 비상식량을 더욱 다양화하는 방향으로 변모하고 있다. 일반적으로 유통기한이 5~6개월인 과자를 주기적으로 비축하는 방식이 확대되고 있다.

2021년 도쿄에서 진행된 방재 훈련에서는 유명 감자칩 제조업체인 코이케야와 협력하여 특별히 제작된 방재식 감자칩이 참조되었으며, 이 제품은 시민들에게 나누어졌다. 이후 코이케야는 방재식 용도로 특별히 패키징된 감자칩을 지속적으로 생산하고 있다. 방재식으로 선택된 감자칩은 현지에서 생산된 김 가루와 소금을 활용한 '김 소금 맛 감자칩'으로, 도쿄 가세이 대학교의 연구 결과에 따르면 감자, 기름, 소금이 포함된 감자칩이 에너지를 효율적으로 공급하는 데 가장 적합하다는 사실이 밝혀졌다.

일본 내에서는 방재식 과자의 종류가 더욱 다양해지고 있다. 예를 들어, 양갱 제조사 이무라야는 유통기한을 5년 6개월로 늘린 초콜릿 팥양갱을 개발했으며, 이는 출시 이후 3,000만 개 이상 판매되었다. 포장은 야광 처리되어 어두운 장소에서도 쉽게 찾을 수 있도록 설계되었다. 또 다른 예로는 글리코사의 비스킷 '비스코'가 있다. 이 제품은 통조림 용기에 보관되어 유통기한을 10년 이상으로 늘린 방재식 비스킷으로 변모했다.

일본이 과자를 방재식량으로 채택한 이유는 실용성과 효율성에 있다. 기존의 방재식품은 보존 기간과 식감 측면에서 유리하지만, 조리 시에는 물과 불이 필요하다. 그러나 강진이 발생할 경우 수도와 전기, 가스가 끊길 위험이 크기 때문에 당시에는 물을 아껴 써야 할 필요가 있다. 이에 따라 조리 없이 바로 먹을 수 있는 과자의 필요성이 커지고 있다.

결론적으로, 일본의 방재식량 시스템은 감자칩을 비롯한 과자들의 적극적인 도입을 통해 변화하고 있으며, 이는 급박한 상황에서도 영양을 빠르게 공급할 수 있는 방법으로 각광받고 있다. 이러한 경향은 향후 다른 지자체에서도 확산될 것으로 예상되며, 자연재해 대비에 대한 일본 사회의 철저한 준비성을 보여준다.