북한과 중국 국경 근처인 평안북도 신풍동에 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 위한 미사일 기지가 조성된 것으로 보이는 가운데, 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 위성사진을 통해 이를 분석하고 경고하고 있다. CSIS는 20일(현지시간) 발표한 보고서에서, 이 기지가 동아시아와 미국 본토에 잠재적인 핵 위협을 가하고 있을 가능성이 있다고 지적했다.

CSIS 산하 한반도 문제 전문 포털 '분단을 넘어(Beyond Parallel)'에 따르면, 지난달 11일 촬영된 위성사진에 근거하여 신풍동 미사일 기지가 지하 입구, 지하 시설, 지휘부 및 지원 구조물 등으로 구성되어 있음을 확인했다. 이 기지 건설은 2004년부터 2014년 사이에 이루어졌으며, 이후 중거리탄도미사일(IRBM)과 ICBM 개발에 연결된 기지 개선 작업이 진행되었을 가능성이 있다고 보고서는 전하고 있다.

제니퍼 준 CSIS 연구원은 신풍동 기지가 북한이 은폐하기 위해 많은 노력을 기울인 지역으로, "지금까지 미사일 기지를 찾는 데 가장 어려운 장소"라고 언급하며 북한의 미사일 배치와 관련된 심각성을 강조했다. 보고서는 이 기지에 배치된 탄도미사일의 구체적인 모델에 대한 정보는 확인되지 않았지만, 초기 분석 결과로 판단했을 때, ICBM인 화성 15형과 18형 6~9기 또는 아직 공개되지 않은 신형 ICBM, 그리고 이동형 미사일 발사대(TEL)와 이동식 발사대(MEL) 등이 포함된 여단급 부대가 주둔하고 있는 것으로 추정하고 있다.

특히 보고서는 유사시 이 기지의 발사대와 미사일이 기지를 떠난 후 탄두 저장 및 수송 부대와 접촉하여 미리 지정된 발사 위치에서 작전을 수행할 것으로 예상된다고 밝혔다. 신풍동 미사일 기지는 북한의 진화하는 탄도 미사일 전략 및 핵 억제·타격 능력을 구성하는 핵심 요소로 간주되며, 회중리, 상남리, 용림 미사일 기지와 같은 다른 미신고 전략 탄도미사일 기지와 함께 북한의 '전략 미사일 벨트'를 형성하고 있다는 전언이다.

현재 북한은 약 15~20개의 탄도미사일 기지를 운영하고 있는 것으로 추정되며, 북한이 외부에 미사일 기지를 공개한 적은 없다. 또한, 북·미 간 비핵화 협상에서도 미사일 기지의 처리 문제는 다루어지지 않고 있는 상황이다. 이러한 점에서 신풍동 미사일 기지와 같은 북한의 군사적 발전은 동아시아와 미국 본토에 대한 잠재적인 핵 위협을 더욱 부각시키고 있다.