이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리가 군사작전을 통한 하마스에 대한 압박을 강화하며 전투 종료를 위한 협상을 시작할 것을 요구하고 있다. 네타냐후 총리는 21일(현지시간) 공개된 영상 성명에서 “모든 인질이 석방되고, 이스라엘이 수용할 수 있는 조건에서 전쟁 종식 협상을 시작하라”고 지시했다고 밝혔다. 그는 “현재 의사결정 단계에 있으며, 군이 최전선에서 준비된 상태라는 사실을 높이 평가한다”고 덧붙였다. 뿐만 아니라, 그는 “하마스를 물리치는 것과 모든 인질을 귀환시키는 것은 밀접하게 연계되어 있다”고 강조하며 전방위적인 군사 작전을 추진하고 있다.

이스라엘 군은 최근 가자시티의 장악을 목표로 하는 '기드온의 전차' 작전 2단계를 승인하고 이미 전투를 개시한 상태다. 아울러, 네타냐후 총리는 가자지구 방문 시 이 작전의 중요성을 강조하며 군의 준비태세를 점검했다. 하마스 측은 이집트와 카타르 등 중재국이 제안한 '단계적 휴전'을 수용했지만, 이스라엘 내부의 입장은 갈등이 존재하고 있다. 특히, 베잘렐 스모트리히 재무장관은 인질을 한꺼번에 석방하지 않는 휴전 합의는 받아들일 수 없다는 강경한 입장을 고수하고 있으며, 이는 그의 강경파 성향을 반영하고 있다.

이 상황 속에서도 스모트리히 장관이 이끄는 국방부 산하 위원회는 서안 E1 지역에 약 3400호의 새로운 정착촌을 건설하기 위한 계획을 승인했다. 그는 이 계획을 통해 '두 국가 해법'을 부정하며, 이스라엘 내 유대인의 영토 확장을 공고히 하겠다는 의지를 내비쳤다. 이 같은 행보는 팔레스타인 국가 인정이라는 국제적 노력에 찬물을 끼얹는 것으로 평가되고 있다.

또한, 네타냐후 총리는 예비군 6만명의 추가 소집을 단행하며 군사작전을 더욱 강화하기 위해 노력하고 있다. 이미 소집된 2만명의 군인들의 복무 기간을 연장할 계획이다. 이스라엘 안보 내각은 가자시티 점령이 5개월 이상 걸릴 것으로 예상했으나, 네타냐후 총리는 작전 기간 단축을 지시하면서 군의 부담이 가중되고 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

이스라엘 정부는 내부의 갈등과 외부의 압박 속에서 복잡한 안전 보장과 외교 전략을 조율해야 하는 상황에 직면해 있으며, 이를 해결하기 위한 다양한 접근이 요구되고 있다. 전투와 협상 사이에서의 어려운 선택이 이스라엘 정부의 향후 외교 관계에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.