일본에서 최근 젊은 세대들 사이에서 큰 인기를 끌고 있는 젤리 '본탄아메(ボンタン飴)'가 화장실 문제를 해결해주는 간식으로 주목받고 있다. 일본의 SNS를 중심으로 이 젤리가 소개되며 콘서트와 영화관 필수품으로 자리 잡았다. 본탄아메는 1925년에 탄생한 100년 역사를 자랑하는 과자로, 전통적인 방식으로 만들어져 여전히 물엿, 설탕, 찹쌀이 주요 재료로 사용된다.

본탄아메의 이름은 일본어로 사탕을 의미하는 '아메(飴)'와 과일 포멜로를 의미하는 '본탄'에서 유래하였다. 본탄은 일본 가고시마에서 전래된 과일로, 그 쓴맛과 시고 달콤한 맛이 특징적이다. 과거에는 본탄의 껍질을 설탕에 절여 보존하거나, 구마모토 지방에서는 '조선사탕'이라 불리는 물엿 형태로 활용되었다. 일본의 한 전통 제과업체가 이를 바탕으로 본탄아메를 개발했고, 작고 귀여운 형태로 잘라낸 젤리는 그 맛과 역사 덕분에 지금까지도 사랑받고 있다.

최근 들어 본탄아메는 단순한 간식을 넘어 '화장실을 덜 가게 해주는 젤리'라는 소문이 퍼지면서 더욱 인기를 끌고 있다. 콘서트나 영화관에서 편안하게 즐길 수 있도록 이 젤리를 챙기면 화장실 갈 일 없이 오랜 시간 관람할 수 있다고 말하는 이들이 많기 때문이다. 실제로 서일본신문의 조사 결과, 본탄아메를 섭취한 집단의 70%가 화장실에 간 시간을 지연시켰다고 응답하였으나, 그 중 대다수는 이미 소문 속에서 이러한 기대감을 갖고 있었던 것으로 밝혀졌다. 이는 플라시보 효과일 가능성도 제기되지만, 본탄아메의 주 재료인 당분과 탄수화물이 몸에서 수분을 더 잘 저장할 수 있게 만드는 효능이 있어 이론적으로는 소변 양이 줄어들 수 있다는 해석도 있다.

이 젤리는 일본 내에서 품귀 현상을 일으키고 있으며, 일부 매장에서는 '본탄아메 품절'을 외치는 상황이 생겼다. 화장실을 자주 가기 힘든 환경에서 많은 사람들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 이 젤리는 이제 단순한 스낵의 범주를 넘어, 현대 젊은 세대의 라이프스타일에 맞는 필수품으로 자리 잡았다.

본탄아메에 대한 관심이 높아짐에 따라 이는 단순한 다이어트 간식이 아닌, 공연 및 영화 관람할 때의 불편함을 해소해주는 실용적인 선택으로 인식되고 있다. 당연히 종종 보던 과자가 단순한 소비를 넘어 기발한 방식으로 사람들의 삶에 변화를 주고 있는 모습은 흥미롭기 그지없다. 젊은 세대들이 이렇게 옛날 간식에 강한 관심을 두게 된 배경에는 그들의 문화와 트렌드가 상호 연결되어 있는 데 기인하지 않을까 하는 생각을 해본다.