최근 미국 중산층의 소비심리가 저소득층에 이어 악화되고 있다는 보도가 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 미국 소비 전반의 심리 악화를 다루며, 중산층의 금융적 압박이 심화되고 있다고 전했다.

미시간 대학교에서 집계하는 소비자심리지수에 따르면, 올해 여름에 증시가 반등하고 무역 협상이 긍정적으로 진행되는 동안 소비자심리는 상승세를 보였다. 하지만 8월에는 심리지수가 58.2로 하락하며 전월 대비 5.7% 감소했다. 경제 조사기관인 콘퍼런스보드의 소비자신뢰지수 역시 지난달에 1.3포인트 하락하는 등 소비자들 사이에서 불안감이 커지고 있음을 나타내고 있다.

WSJ 보도에 따르면, 중산층은 "안정"에서 "압박"으로 심리 상태가 변화한 것으로 보인다. 특히, 연소득 5만 달러 미만 가계는 이미 경제적 불안이 고조된 상태이며, 연소득 10만 달러 이상의 가계는 여전히 낙관적으로 평가하고 있는 가운데, 5만~10만 달러의 가계는 급격한 심리 변화를 겪고 있다. 조사기관 모닝컨설트의 자료에 따르면, 연 소득 10만 달러 이상 가계와 5만 달러 미만 가계의 심리지수는 큰 변화가 없었으나, 5만~10만 달러 구간에 속하는 가계는 4% 가까이 감소했으며, 6월의 고점과 비교하면 10% 이상 하락했다.

존 리어 모닝컨설트 이코노미스트는 "중산층 소비자의 심리가 잠시 호전된 시기가 있었으나, 현재는 급격히 악화되고 있다"고 밝혔다. 소매업계에서도 이 같은 중산층의 심리 악화를 염려하는 목소리가 커지고 있다. 애틀랜타 연방준비은행의 래피얼 보스틱 총재는 저소득층뿐만 아니라 중산층도 여윳돈이 없는 상황에 놓여 있다고 지적했다.

이와 관련해 신발 브랜드 크록스의 앤드루 리스 CEO는 고가 제품 중심의 브랜드가 좋은 실적을 내고 있는 반면, 저가 제품 소비자들은 가격 상승에 민감하고 경제적 상황에 대해 우려를 표하고 있다고 밝혔다. 일부 소비자들은 아예 외출을 자제하고 집에만 머무는 경향을 보이고 있다. 맥도널드의 최근 실적 발표에서도 저소득층 고객이 감소하는 대신 중산층 소비자들이 늘어나고 있으며, 이러한 추세가 지속될 것으로 예상된다고 언급했다.

결론적으로, 미국 중산층과 저소득층 소비자의 심리 강세가 약화되면서 소비 경제에 부정적인 영향을 미치고 있다. 이러한 추세가 계속된다면, 미국 경제 전반에 걸쳐 회복세에 제동이 걸릴 가능성도 배제할 수 없다.