최근 중국 쓰촨성 청두에서 여성 전용으로 운영되는 서점과 바가 잇따라 개설되며 여성들의 권리 보호를 위한 새로운 공간으로 주목받고 있다. 이러한 움직임은 중국 정부의 강력한 감시와 통제 속에서 여성들이 연대하고 역량을 강화하기 위한 현실적인 적응의 일환으로 해석된다.

대표적으로 '라이수샤'라는 서점은 2023년 8월 오픈 이후 여성 중심의 커뮤니티로 자리 잡았다. 이곳에서는 주디스 버틀러와 시몬 드 보부아르와 같은 페미니즘 관련 서적을 판매하며, 갱년기 대처법 및 인공지능(AI)의 편향성에 대한 독서 토론 모임도 운영하고 있다. 서점을 운영하는 선선 씨(42)는 공안에 행사 개최를 신고하는 등 신중한 자세를 유지하고 있다.

청두와 다른 대도시들, 예를 들어 베이징이나 상하이와 달리 비교적 자유로운 분위기를 갖춘 청두에서 이러한 여성 전용 공간이 등장하는 배경에는 중국 당국의 감시가 더욱 심화된 현실이 자리하고 있다. 작은 모임도 민감하게 반응할 수 있는 상황에서, 청두는 여성들이 눈에 띄지 않게 연대할 수 있는 피난처 역할을 하고 있다.

이와 함께 청두의 여성 전용 바 '리어뷰 미러'를 운영하는 장원자 씨(28)도 안전한 공간을 제공하기 위한 노력을 기울이고 있다. 장 씨는 이성애자와 동성애자 여성이 모두 함께 즐길 수 있는 공간을 만들고 싶었다고 전하며, 개업 당시에 남성의 신고로 경찰에 소환되는 일도 겪었다고 덧붙였다.

중국의 2010년대 주요 여성 단체들은 종종 거리로 나섰다가 구금된 사례가 많으며, 이는 국가 권력이 여성을 향한 행동에 대해 극도로 민감하다는 것을 보여준다. 특히 미투(#MeToo) 운동의 상징적 인물 중 한 명인 황쉐친은 광저우에서 구금된 후 국가권력 전복 혐의로 징역 5년을 선고받기도 했다. 또한, 페미니즘 관련 SNS 계정은 종종 '적대 행위'라는 이유로 폐쇄되곤 한다.

이러한 맥락에서 중국 여성주의 운동은 초기의 가부장제 반발에서 여성 간의 연대 및 역량 강화로 그 초점을 옮기고 있다. 더 높은 수준의 교육을 받은 중국 여성들은 고령화 사회와 국가 지원 보육 축소로 인해 돌봄 부담이 증가하고 있는 현실에 직면하고 있다. 이에 따라 여성 권리에 대한 과도한 공감대 형성은 정부의 반감과 통제를 초래하기 쉬워, 여성들이 보다 조심스럽게 강한 연대의 여정을 걸어가고 있다.

결과적으로 이러한 새로운 시도들은 중국에서의 페미니즘이 조용히 적응하고 있음으로 이해될 수 있으며, 여성들이 세상의 변화를 이끌어가는 작은 출발점이 되고 있다.