2024년 동안 콜롬비아 전역에서 약 1136㎢의 산림이 훼손된 것으로 나타났다. 이는 서울시 전체 면적의 약 두 배에 해당하며, 정부의 단속에도 불구하고 불법 개발의 흐름이 그치지 않고 있다. 최근 발표된 자료에 따르면, 지난해 아마존 열대우림 지역에서의 산림 훼손은 급속히 증가했으며, 이는 2023년에 비해 43% 증가한 수치로, 20년 만에 최저치를 기록했던 훼손량이 다시 증가세로 돌아섰다는 점에서 심각한 상황을 나타낸다.

콜롬비아 국가기상청(IDEAM)은 산림 훼손의 주요 원인으로 목축을 위한 초지 확장, 불법 작물 재배, 불법 채굴 및 무분별한 인프라 개발을 지목하고 있다. 레나 에스트라다 아뇨카지 환경부 장관은 공동 발표한 보고서를 통해 가장 큰 피해가 아마존 열대우림에서 발생하고 있다는 점을 강조했다. 실제로 전체 산림 손실의 65%에 해당하는 770㎢가 아마존 지역에서 발생한 것으로 보이며, 이는 서울 면적의 약 1.3배에 달하는 규모다.

정부는 올해 1분기 동안 지역사회와의 협력 강화 및 환경 범죄 단속 덕분에 산림 훼손이 일시적으로 감소했다고 발표하였으나, 연간 통계를 보면 이러한 흐름과는 상반된 결과가 나타난다. 에스트라다 장관은 이번 데이터가 정부가 생물다양성과 산림 보호를 위해 얼마나 노력을 기울였는지 보여주지만 여전히 부족함을 나타낸다고 덧붙였다. 또한, 기후변화로 인한 가뭄과 산불 역시 훼손 증가의 중요한 원인이라고 해석했다.

특히 메타, 카케타, 과비아레, 푸투마요 지역 등 이른바 '아마존 아크(Amazon Arc)'라 불리는 고위험 산림 파괴 지대에서는 불법 목축, 토지 강탈 및 도로 건설이 활발히 이루어지고 있다. 이러한 상황은 유네스코 세계유산 지역인 티니과, 라 마카레나, 치리비케테와 같은 국립공원 보호구역 내에서도 우려를 더욱 키우고 있다. 정부는 단속 및 지역사회의 협력 강화에 힘쓰고 있지만 여전히 불법 개발의 움직임은 강력하다는 분석이 백가하다.

콜롬비아의 산림 훼손 문제는 단순한 환경적 재난을 넘어 지구의 생태계에 중대한 영향을 미치는 문제이며, 국제사회 또한 이 문제를 심각하게 인식해야 할 필요가 있다. 시간이 지날수록 아마존의 훼손은 기후 변화와 생물 다양성 감소라는 더 큰 문제로 이어질 것이기 때문에, 보다 강화된 보호 정책과 국제적인 협력이 긴급히 필요한 상황이다.