최근 인도에서 발생한 에어인디아 소속 보잉 787 드림라이너 여객기의 추락 사고에 대한 예비 조사 결과가 발표됐다. 해당 사건은 지난달 12일 아메다바드 공항에서 이륙한 지 단 3분 만에 발생했으며, 비행기를 탑승하고 있던 260명이 모두 사망하는 비극적 결과를 초래했다.

인도항공사고조사국(AAIB)이 공개한 보고서에 따르면, 비행기가 이륙한 후 엔진 연료의 공급 스위치가 '작동' 위치에서 '차단'으로 전환되었고, 이로 인해 엔진에 연료가 공급되지 않으면서 출력이 급격히 감소했다. 이 과정에서 조종사들 사이에 '왜 연료를 차단했느냐'는 대화가 오갔으며, 두 조종사는 연료 스위치가 꺼진 것을 감지한 후 약 10초가 지난 뒤 스위치를 재가동하려 했으나 1번 엔진만 재점화되었고, 2번 엔진은 충분한 출력으로 복구되지 않았다. 결국 조종사는 긴급 비상 신호인 '메이데이'를 보냈지만, 이러한 신호가 전송된 후 몇 초 뒤에 여객기는 추락했다. 연료 스위치가 꺼진 시점부터 메이데이 신호 전송까지의 시간은 총 33초에 불과했다.

전문가들과 항공 안전 분석가들은 이 사건의 경위를 이해하기 어려워하고 있으며, 조종사의 행동이 비상 상황에서 기대되는 것과는 매우 다르다고 지적하고 있다. 미국의 항공 안전 전문가인 존 낸스는 “정신이 온전한 조종사라면 비행 중에 연료 스위치를 끄는 것은 절대 있을 수 없다”며, 이륙 직후의 상황에서 특히 위험하다고 덧붙였다. 또한, 한 항공우주 엔지니어는 조종사들이 연료 스위치를 다시 켜는 데 10초 가량 걸린 것은 이해할 수 없는 지연으로, 즉시 스위치를 켰어야 한다고 주장했다.

사고 당시 비행 기장은 15,000시간 이상 비행 경력이 있는 베테랑으로, 부기장 또한 3,400시간의 경력을 갖춘 조종사였다. 사고 조사관들은 보잉 및 엔진 제작사인 GE에어로스페이스에 대한 어떠한 책임도 아직 입증하지 못했다고 발표하며, 후속 조사를 통해 1년 이내에 최종 보고서를 발표할 예정이다.

이 사고는 항공업계에 있어 중대한 교훈을 제공하며, 향후 비행 안전에 대한 더욱 엄격한 기준이 필요함을 시사한다. 전체 비행 과정에서 항공기와 조종사들 간의 연결 및 소통은 특히 중요한 요소로 작용한다는 점에서, 이러한 사고 재발 방지를 위한 지속적인 연구와 개선이 절실하다.