도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1일 발표된 7월 고용지표가 시장 예상치를 크게 밑돌자 노동부 산하 노동통계국(BLS) 국장 에리카 맥엔타퍼를 해임한 뒤, 이 사건을 둘러싼 반발이 일고 있다. 지난 1일 노동부는 7월의 일자리 증가수가 7만3000개에 그쳤다고 발표했으며, 이는 당초 예상치인 10만개를 훨씬 하회하는 숫자였다. 이와 함께 지난 5~6월 고용 수치도 대폭 수정되어 29만1000개에서 3만3000개로 감소했다.

트럼프 대통령은 3일 본인의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스소셜을 통해 "맥엔타퍼는 지난 50년간 최악의 오차를 범했다"며 해임 결정이 정당하다고 재차 주장했다. 그는 "대선 전에도 일자리 수치를 사상 최고치로 부풀리는 부정행위를 저질렀지만, 나는 결국 승리를 거뒀다"고 덧붙였다. 돈적인 통계 조작을 예고하는 발언이 이어지며, 트럼프는 "결국 100만 개에 달하는 일자리를 '실수'라고 수정했으며 이는 사기(scam)다"라고 목소리를 높였다.

백악관 관계자들도 트럼프 대통령의 입장을 지지하며 일자리 수치에 대한 신뢰성을 의문시했다. 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표는 CBS와의 인터뷰에서 "대통령은 이 데이터에 대해 진지한 우려를 가지고 있었다"고 말했으며, 케빈 해싯 국가경제위원회(NEC) 위원장은 "새로운 리더십을 요구한 대통령의 판단은 적절하다"고 소신을 밝혔다.

그러나 이러한 트럼프 대통령과 그의 참모진의 발언은 해임에 반발하는 여론이 일자 나온 것이라는 분석이 지배적이다. 전직 정부 관계자들과 국회의 주요 인사들은 트럼프의 주장을 비판하고 나섰다. 래리 서머스 전 재무장관은 "트럼프의 주장은 말도 안 된다"며 "BLS 국장이 숫자를 조작할 방법은 없다. 해당 수치는 민간 지표와도 일치한다"고 주장했다.

공화당 내부에서도 비판의 목소리가 커지고 있다. 신시아 루미스 상원의원은 "대통령이 마음에 들지 않는 숫자 때문에 통계 책임자를 자르는 것은 문제가 있다"고 지적했고, 톰 틸리스 상원의원은 "그냥 잘라버리고 싶으면 철저히 생각하라"고 공격했다. 랜드 폴 상원의원 역시 "숫자를 세는 사람들을 해고한다고 해서 숫자가 더 좋아지거나 달라지진 않는다"고 NBC와의 인터뷰에서 강조했다.

이번 사건은 트럼프 대통령의 통계에 대한 불신과 공화당 관계자들의 반발을 잇는 가운데 벌어졌다. 경제 지표와 관련된 정책 결정은 대통령의 지지 기반과 직결되기 때문에, 고용 수치에 대한 신뢰 문제는 정치적으로도 중대한 요소가 되고 있다. 이런 상황에서 백악관은 BLS의 통계에 대한 신뢰성 문제를 진지하게 받아들여야 할 것이며, 이는 향후 경제 정책에 중대한 영향을 미칠 가능성이 있다.