도널드 트럼프 전 미국 대통령이 치매의 초기 징후를 보이고 있다는 주장이 제기됐다. 최근 발표된 기고문에서는 그가 사실을 왜곡하거나 과장하는 것을 넘어 아예 존재하지 않는 이야기를 만들어내고 있다는 우려가 담겨 있다. 1일 아침, 미국 정치 전문 매체인 더힐(The Hill)에 실린 과거 공화당 경선 캠프 변호사인 크리스 트루악스의 기고문에서 "트럼프의 정신적 쇠퇴는 부인할 수 없다"는 표현이 화두로 오르며 주목받고 있다.

트루악스는 이 글에서 트럼프가 그동안 자신의 정치적 이익을 위해 사실을 왜곡하거나 과장해왔다고 지적하면서, 최근 그가 말하는 내용들이 실제로는 존재하지 않는 이야기라는 점을 강조했다. 그는 이를 단순한 거짓말로 볼 것이 아니라, 신경학적 증상의 일종인 작화증으로 해석해야 한다고 주장했다. 작화증은 일반적으로 기억의 공백을 메우기 위해 허구의 이야기를 조합할 때 나타나는 증상으로, 이러한 현상은 환자가 사실과 허구를 구별할 수 없도록 만든다. 특히 고령자들에서 치매의 초기 신호로 자주 나타나는 것으로 알려져 있다.

기고문에서 트루악스는 구체적인 사례를 언급했다. 그는 지난달 15일 트럼프가 한 연설을 예로 들며, 그가 ‘유나바머’로 알려진 테러범인 테드 카진스키를 자신의 삼촌이 가르쳤다고 주장했지만, 실제로는 삼촌인 존 트럼프가 카진스키와 아무런 관계가 없음을 지적했다. 존 트럼프는 MIT에서 전기공학과 물리학을 전공한 교수로, 카진스키는 하버드 대학 출신이자 존 트럼프가 1985년에 이미 사망했음을 언급하며, 트럼프의 주장은 전적으로 사실이 아님을 강조했다.

또한 트루악스는 트럼프가 주장한 약값을 "1000% 낮추겠다"는 발언을 문제 삼았다. 그는 이러한 주장은 기본적인 수치 개념에 대한 혼란이며, 이는 인지 능력이 저하되고 있음을 시사한다고 분석했다. 트럼프는 억만장자 제프리 엡스타인의 성범죄 사건에 대해 전 대통령인 버락 오바마가 조작했다고 주장했는데, 해당 사건 발생 당시 오바마는 이미 퇴임한 상태였다. 트루악스는 과거 사건에 대한 착각 역시 작화증의 전형적인 증상이라고 설명하며, 대통령이 이러한 상황에 처해 있다는 사실은 결코 가볍게 넘길 수 있는 문제가 아니라고 경고했다.

트루악스는 "대통령이 치매를 앓고 있다고 인정하는 것은 분명 불편한 진실일 수 있다"면서도, 미국과 세계의 중대한 결정을 내려야 할 사람이 허구의 기억을 사실처럼 이야기하고 기본 개념을 혼동하고 있다는 점은 반드시 주목해야 한다고 언급했다. 이러한 주장은 향후 미국 정치의 방향성과 리더십에 큰 영향을 미칠 수 있는 사안인 만큼, 이 문제에 대한 사회적 논의가 필요하다.