최근 미국의 저소득층이 고소득층에 비해 임금 상승 둔화를 더욱 심각하게 경험하고 있다는 보도가 나왔다. 애틀랜타 연방준비은행의 자료에 따르면, 주당 806달러(약 111만원) 미만을 받는 하위 25% 노동자들의 임금 상승률은 올해 6월 기준으로 연 3.7%로 둔화되었으며, 이는 팬데믹 초기 인력난을 겪었던 2022년 말 7.5%에서 상당히 낮아진 수치다.

반면, 주당 1887달러(약 261만원) 이상을 받는 상위 25% 노동자들의 임금은 같은 기간 동안 4.7% 상승해 그 감소폭이 상대적으로 작은 것으로 나타났다. 전체 노동자들 평균 임금 상승률은 4.3%에 그친 것으로, 저소득층의 어려움이 더욱 두드러지고 있는 상황이다.

이러한 통계는 도널드 트럼프 전 대통령이 1일 발표한 고용 보고서와 시기적으로 맞물려 나온 것으로, 7월 비농업 일자리가 전월 대비 7만3000명 증가하였지만 이는 전문가들의 예측치인 10만명을 크게 밑도는 수치이다. 또한, 5월과 6월의 일자리 증가폭도 이전 발표에서 25만8000명이 하향 조정된 점이 확인되었다.

특히 주목할 만한 점은 27주 이상 실직 상태에 있는 사람의 수가 180만 명을 넘어서며 팬데믹 기간을 제외하고는 2017년 이후 최고 수준에 도달했다는 것이다. 이는 전체 실업자의 4분의 1에 해당하여 1년 전의 20%에 비해 비율이 증가하였다. 월스트리트저널은 이러한 현상이 관세 불확실성과 기업들의 신중한 채용 방식 때문이라고 강조하였다.

경제 전문가들은 지금의 상황이 트럼프 행정부 시절의 관세 정책과 정부 지출 삭감이 저소득층 가계에 더 큰 영향을 미치고 있다고 경고하고 있다. 예일대 예산연구소에 따르면, 관세로 인한 최하위 10% 가계의 가처분 소득이 단기적으로 3% 이상 감소할 수 있는 반면, 상위 10%는 1% 수준의 타격으로 그칠 것으로 예상된다. 이러한 경제적 불균형 현상은 저소득층의 생계에 더 큰 위협으로 작용할 우려가 크다.

이번 보고서는 저소득층의 임금 둔화와 고용 불안정을 심화시키고 있는 미국 경제의 어려움을 재차 확인시켜주고 있으며, 이러한 추세가 앞으로 어떻게 전개될지 주목할 필요가 있다. 수많은 저소득층이 더 나은 경제적 상황을 기대하고 있지만, 현재로서는 그 기대가 더욱 멀어지는 상황이다.