미국 뉴욕시에서 사람처럼 행동하는 휴머노이드 로봇 'KOID'가 등장해 큰 화제를 모았다. 이 로봇은 핫도그를 먹고 신발 매장에 들어가 실제로 운동화를 신어보는 등 사람들과 상호작용하는 모습을 보이며, 뉴욕 미드타운의 거리에서 시민들과 셀카를 찍는 등 프로모션 활동을 활발히 펼쳤다. 이 로봇은 글로벌 자산운용사 크레인셰어스(KraneShares)가 자사의 신제품, '글로벌 휴머노이드 및 구현지능 인덱스 ETF'를 홍보하기 위해 도입한 마케팅 도구로, 가격은 약 10만 달러에 이른다.

KOID는 지난 6월에 출시된 해당 ETF의 홍보 활동으로 나스닥 개장 종을 직접 울린 바 있으며, 이는 많은 이들의 관심을 끌었다. 크레인셰어스의 마케팅 총괄 조셉 듀브는 "KOID가 거리에서 사람들이 처음 전구나 자동차를 목격했을 때와 비슷한 반응을 이끌어냈다"며 이 로봇에 대한 다양한 반응을 전했다. 특히 SNS에서는 "AI 시대가 현실로 다가왔다"는 반응과 함께, 로봇의 자연스러운 동작을 보고 느끼는 두려움과 흥미가 뒤섞인 의견도 이어졌다.

한 시각장애인은 KOID의 기술에 대해 긍정적인 평가를 내리며, 이는 알레르기나 다른 사유로 안내견을 키우지 못하는 사람들에게도 큰 도움이 될 것이라고 언급했다. 그러나 일부 사람들은 로봇의 자연스러운 움직임에 불안감을 느끼고, 인류의 미래에서 로봇이 얼마나 많은 역할을 대체할 수 있을지에 대한 우려도 표현했다.

향후 예측에 따르면, 모건스탠리에 따르면 오는 2050년까지 전 세계에 약 10억 대의 휴머노이드 로봇이 보급될 것이며, 관련 산업 규모는 연간 5조 달러에 이를 것으로 기대된다. 현재 휴머노이드 로봇 시장은 미국과 중국 간의 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있으며, 미국의 테슬라와 엔비디아 같은 기업들이 시장 선도를 목표로 하고 있다. 반면에 중국은 2027년까지 세계에서 가장 우수한 휴머노이드 기술을 확보하기 위해 노력을 기울이고 있다.

한국에서도 K-휴머노이드 연합이 최근 발족하여, 로봇 AI, 부품, 시스템, 센서와 관련된 다양한 분야에서 민간, 공공, 산업 및 학계가 협력하는 체계를 구축하고 있다. 이 협의체는 레인보우로보틱스, LG전자, 두산로보틱스, 서울대와 KAIST, 포항공대 등 한국의 주요 기업 및 기관들이 망라되어 활동 중이다. 이러한 글로벌 및 국내의 진전은 휴머노이드 로봇 산업의 미래를 더욱 밝게 하는 요소로 작용할 것으로 보인다.