도널드 트럼프 미국 대통령이 주요 무역 파트너국에 고율의 관세를 부과한 지 6개월이 지났으며, 그간의 경제적 충격은 예상보다 미미하다는 분석이 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 6일 보도에서 미국의 경제가 관세 발효에도 큰 변화 없이 안정세를 유지하고 있다고 전했다. 특히 물가 상승이 급격하게 이뤄지거나 상품 부족 현상 등이 발생하지 않았다는 점이 강조됐다.

트럼프 대통령은 올해 2월 합성마약 유입 문제를 들며 캐나다와 멕시코에는 25%, 중국에는 10%의 관세를 부과해 '관세 전쟁'을 선포했다. 이에 따라 예일대 예산연구소에 따르면, 8월 기준 미국의 실효 관세율은 18.3%로, 1934년 이후 가장 높은 수준을 기록하고 있다. 그럼에도 불구하고 WSJ는 "관세 부과 6개월이 지나도 경제가 크게 붕괴하지 않았으며, 물가도 급등하지 않았다"고 지적했다.

이와 반대로 관세의 수입은 오히려 증가하고 있는 것으로 나타났다. 미국 재무부의 통계에 따르면, 6월의 관세 수입은 272억 달러로, 전년 동기 대비 4배에 달하는 수치를 기록했다. 또한 무역 적자는 602억 달러로 줄어들어, 올해 9월 이후 가장 낮은 수준에 도달했다. 이는 당초 트럼프 대통령의 주장처럼 관세가 세수를 늘리고 무역 적자를 줄이는 데 일조했음을 나타낸다.

그러나 일각에서는 이러한 관세 수입이 일시적일 수 있으며, 미국의 무역 적자 구조를 지속적으로 변화시키기란 어렵다는 의견도 제기되고 있다. 미십싱크탱크 피터슨국제경제연구소(PIIE)의 모리스 옵스펠드 선임 연구원은 "관세로 인해 수입이 줄어들면, 수출 또한 함께 감소할 것이므로 무역 적자에 큰 변화를 주기 힘들 것"이라고 밝혔다.

시간이 지남에 따라 관세로 인한 인플레이션 압력이 나타날 것이라는 우려도 증대하고 있다. 특히 기업들이 고객 이탈을 우려해 직접적으로 부과된 관세 비용을 소비자에게 전가하기 어려운 경우가 많아, 결국에는 가격 인상이 불가피할 것이라는 전망이다. 알베르토 카바요 하버드 경영대학원 교수는 소비재, 가전제품 등의 가격이 평균 3% 가까이 증가했음을 지적하며, 관세율이 10%에서 15%로 유지될 경우 연말까지 가격 상승률이 최대 4%에 이를 것이라는 예측을 내놓았다.

미국 경제의 관세 시행에 따른 반응은 시간이 지남에 따라 변화할 가능성이 높다. 따라서 정부가 장기적으로 어떤 대응책을 마련할 것인지 여부가 향후 경제에 미치는 영향에 중요한 변수가 될 것이다.