체코 프라하를 중심으로 A형 간염이 급속히 확산되며 보건당국이 비상사태에 돌입했다. 현재 확진자가 928명에 이르고, 사망자 수는 10명에 달하며 이는 올 5월에 비해 두 배 이상 증가한 수치이다. 작년 전체 감염 수치 636명도 훌쩍 넘는 상황이다. 보건당국은 예방접종과 개인 위생 수칙 준수를 강력히 권장하고 있다.

A형 간염은 주로 오염된 음식이나 물을 통해 전염되며, 감염된 사람과의 밀접 접촉 혹은 바이러스가 묻은 물건을 통해 쉽게 확산될 수 있다. 특히, 무증상 감염자가 많아 그 확산 속도는 매우 빠르다. 체코는 인접국인 오스트리아, 헝가리, 슬로바키아에서도 A형 간염 사례가 예상을 초과하며 증가하고 있다고 보고한다. 유럽질병예방통제센터(ECDC)의 보고서에 따르면, 올해 첫 다섯 달 동안 이 네 나라에서의 A형 간염 사례는 총 2097건에 이른다.

현재 보건당국은 예방의 기본으로 개인 위생을 강조하고 있으며, 특히 손 씻기와 같은 기본적인 위생 수칙을 준수할 것을 권고하고 있다. 체코 보건당국은 "예방을 위해 백신도 이용할 수 있으니, 적극적으로 접종할 것을 권장한다"고 밝혔다.

A형 간염 감염 시 염증이 일어나면서 간의 해독 기능이 떨어지고, '빌리루빈'이라는 물질이 체내에 쌓이게 된다. 이로 인해 나타나는 황달 증상은 초기에는 피로감, 메스꺼움, 복통, 발열, 식욕 저하 등의 증상으로 시작된다. 이후 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하며, 소변의 색이 짙어지거나 가려움증이 발생할 수 있다. 심각한 경우 간 기능이 완전히 정지되는 등 치명적인 결과로 이어질 수 있다.

여행객들 사이에서는 고소득 국가인 유럽에서는 예방접종이 필요 없다고 오해하는 경우가 많다. 그러나 현재 프라하와 같은 관광지에서 A형 간염이 급증하고 있는 만큼 예외적인 상황이라는 점을 기억해야 한다. A형 간염 백신은 여행 수 주 전 1차 접종을 받는 것으로도 충분한 예방 효과를 기대할 수 있으며, 6개월 후 2차 접종이 완료되면 평생 면역을 형성하게 된다.

A형 간염 예방을 위해서는 백신 접종 외에도 철저한 개인 위생이 중요하다. 화장실 사용 후, 식사 전 반드시 비누로 손을 씻는 등의 방법이 필요하다. 또한, 생야채와 무생채 과일, 얼음, 익히지 않은 해산물은 피하고, 위생 상태가 엉망인 길거리 음식은 섭취를 삼가야 한다. 최근 A형 간염 환자와 접촉했거나 간 질환 및 출혈 장애가 있는 경우에도 백신 접종을 받아야 한다.