고혈압 환자들에게는 하루 1만보 걷는 것이 필수적이지 않으며, 오히려 빠른 속도로 걷는 것이 심혈관 질환의 위험을 감소시키는 데 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 호주 시드니 대학교의 이매뉴얼 스타마타키스 교수 연구팀은 3만6000여 명의 고혈압 환자 데이터를 분석하여 이러한 결과를 도출했다.

이번 연구는 유럽 예방심장학 저널(EJPC)에 발표됐으며, 하루 평균 2300보를 기준으로 매일 1000보씩 증가할 때 주요 심혈관계 사건(MACE) 발생 위험이 최대 17% 감소한다는 내용을 담고 있다. 조사 대상은 평균 64세의 고혈압 환자들로, 이들은 영국 바이오의학 DB인 UK Biobank의 하위 연구에 참여했으며, 연구팀은 이들을 8년간 추적 관찰했다.

연구 결과에 따르면, 하루 2300보를 기준으로 한 추가적인 1000보는 심부전 위험을 22.4% 감소시키며, 심근경색 위험은 9.3%, 뇌졸중 위험 또한 24.5% 감소하는 것으로 나타났다. 비슷한 분석을 통해 고혈압이 없는 그룹에서도 유사한 결과가 도출되어, 하루 1000보를 추가로 걷는 것만으로도 MACE 위험이 20.2% 감소하고 심부전은 23.2%, 심근경색 17.9%, 뇌졸중 24.6% 감소하는 경향을 보였다.

고혈압은 전 세계적으로 약 12억8000만 명이 앓고 있는 만성 질환으로, 이는 심장병, 뇌졸중, 심부전 발생 위험을 각각 49%, 62%, 77~89% 높인다. 그간 고혈압 환자가 MACE 발생 위험을 줄이기 위해 어느 정도의 신체 활동이 필요한지에 대한 명확한 기준은 제시되지 않았다.

스타마타키스 교수는 "이번 연구는 하루 걸음 수와 주요 심혈관 질환 사이의 용량-반응 관계를 처음으로 제시한 중요한 연구"라고 설명하며, 고혈압 환자들에게는 보다 많이, 그리고 강도 높게 활동할수록 미래의 심혈관 질환 위험이 내려간다고 강조했다. 또한 "하루 1만보에 미치지 않더라도 모든 신체 활동이 건강에 긍정적인 영향을 미친다"는 점을 덧붙였다.

본 연구의 강점으로는 대규모 표본 확보, 가속도계를 통한 걷기 수 및 속도 측정, 그리고 영국 사망 및 원인 자료 활용이 있다. 그러나 신체 활동량 변화에 대한 충분한 반영이 이루어지지 않았고, 이 연구가 관찰 연구로서 인과관계를 명확히 입증하지는 못하는 한계가 있다.