일본 복싱계가 큰 충격에 빠졌다. 단 이틀 사이에 두 명의 현역 프로 선수가 사망하면서 복싱 역사에서 전례 없는 비극이 발생했다. 지난 2일 일본 도쿄의 고라쿠엔 홀에서 열린 라이트급 도전자 결정전에서 경기를 마친 우라가와 히로마사(28)가 경기를 치른 후 갑작스러운 신체 이상을 호소하며 병원으로 이송되었고, 급성 경막하혈종 진단을 받은 후 긴급 개두 수술을 받았으나 결국 9일 사망에 이르게 되었다.

비슷한 일이 8일 아시아태평양(OPBF) 슈퍼패더급 타이틀전에서도 발생했다. 고타리 시게토시(28)는 12라운드의 치열한 경기를 마친 후 신체 이상을 느끼고 긴급히 병원에 이송되었지만 안타깝게도 동일한 운명을 겪게 되었다. 일본복싱연맹(JBC)은 이와 관련하여 기자회견을 열고 두 선수의 죽음을 안타까워하며 관리자로서의 책임을 통감한다고 밝혔다. 이들은 재발 방지를 위해 적극적으로 노력할 것이라고 전했다.

이러한 비극이 발생한 후, JBC는 향후 아시아태평양 타이틀전과 같은 해외 경기의 라운드를 기존 12라운드에서 10라운드로 단축하기로 결정했다. 또한, 오는 12일에 예정되어 있던 세계복싱기구(WBO) 슈퍼플라이급 타이틀전도 12라운드에서 10라운드로 변경될 예정이다.

모두 경기 직후 쓰러진 만큼, 체중 감량이 사고의 배경으로 지적되고 있다. 일본 복싱계에서는 경기 전 단기간에 수분을 빼 체급을 맞추는 '수분 빼기(디하이드레이션)' 방식이 널리 통용되고 있다. 이 때문에 무리한 다이어트가 신체에 심각한 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 꾸준히 제기되어 왔고, 이번 사망 사건과 깊은 연관이 있다고 분석되고 있다.

JBC는 이러한 사고를 방지하고자 사전 체중 점검에 대한 강제력을 부여하는 방안도 고려하고 있으며, WBC의 선수 건강 관리 앱인 '박스메드(BoxMed)'를 도입하고, 대학과의 연계를 통해 선수들의 건강을 보다 철저히 관리할 수 있도록 할 계획이다. 즉, 일본 복싱계의 전반적인 안전 관리 시스템을 강화하려는 다양한 조치들이 추진되고 있다.

안코우치 쓰요시 사무국장은 "현재 복싱에서 공격 기술이 급격히 발전하고 있는 것에 비해, 방어 기술은 뒤쳐져 있는 실정이다"라며 선수들의 안전성을 중시해야 함을 강조했다. 그는 과거와 비교해 현재의 복싱에서 선수들이 받는 체력적 부담과 공격에 노출되는 빈도가 증가하고 있음을 지적하며, 선수 보호를 위한 새로운 방어 전술 및 안전 장치에 대한 고민이 필요하다고 덧붙였다.

이러한 사건들이 반복되지 않도록 복싱계가 각별한 주의와 노력을 기울이길 기대해 본다. 선수들의 생명과 안전이 무엇보다도 중요하다는 사실은 이번 비극을 통해 다시 한 번 명확히 드러났다.