AI 스타트업 퍼플렉시티가 구글의 웹 브라우저 크롬을 약 345억 달러(약 47조 8000억 원)에 인수하겠다는 제안을 공식화했다. 이 제안은 퍼플렉시티가 최근 평가받은 시장 가치인 180억 달러의 약 두 배에 해당하는 금액으로, 업계의 주목을 받고 있다.

퍼플렉시티는 이 거래에 대해 대형 벤처 캐피털 및 여러 투자자와 협력하여 전액 자금을 지원받기로 합의했다. 회사는 구글의 순다르 피차이 CEO에게 보낸 서한에서 크롬의 인수 제안이 독립적인 운영자에게 크롬을 이양하여 공공의 이익을 보장할 수 있는 반독점 구제책의 일환이라고 설명했다. 이는 구글의 90% 이상의 시장 점유율에 도전하고자 하는 퍼플렉시티의 전략적 결정으로 분석된다.

퍼플렉시티는 AI 기반 검색 엔진을 중심으로 사업을 이끌어왔으며, 최근에는 자체 개발한 AI 기반 웹 브라우저 '코멧'을 출시하며 빠르게 성장 중이다. 이러한 도전적인 움직임은 미국 법원에서 진행 중인 구글 독점 소송과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 워싱턴 D.C. 연방법원 아미트 메흐타 판사는 구글의 검색 시장 내 불법적인 독점 상태를 판결했고, 그 해소 방안으로 구글 크롬의 매각이 언급된 바 있다.

미 법무부는 이러한 경과 속에서 구글의 독점 지위를 해소하고 온라인 검색 시장에 경쟁을 재도입하기 위한 여러 방안을 제안하고 있다. 메흐타 판사는 이달 중 최종 결론을 내릴 예정으로, 구글 크롬 매각 여부에 시선이 집중되고 있다. 그러나 구글 측은 이러한 법무부의 제안에 강하게 반대하며, 이것이 과도한 조치일 뿐만 아니라 지난 30년간 진행해온 연구개발(R&D)에 심각한 영향을 미칠 것이라고 주장하고 있다. 피차이 CEO는 법무부의 의견이 유럽연합의 디지털 시장법(DMA)보다 훨씬 넓은 범위를 포함하고 있다고 지적하며, 구글이 크롬에 대한 상당한 투자를 해왔고 보안 측면에서도 가장 적합한 관리 주체라고 강조했다.

퍼플렉시티의 크롬 인수 제안과 미 법원의 결정 과정은 향후 디지털 시장의 경쟁 구도를 크게 변화시킬 가능성이 있으며, 이는 글로벌 기술산업 전반에 걸쳐 중대한 영향을 미칠 수 있다. 구글과 퍼플렉시티 간의 갈등은 단순한 기업 간의 경쟁을 넘어서, 기술 기업들의 시장 지배력 및 독점 문제에 대한 사회적 논의로 이어질 전망이다.