이시바 시게루 일본 총리가 패전일 전몰자 추도식에서 13년 만에 전쟁에 대한 반성을 언급했다. 이시바 총리는 8월 15일 도쿄 일본 무도관에서 열린 '전국 전몰자 추도식'에서 "전쟁의 참화를 결단코 되풀이하지 않겠다"며 "전쟁에 대한 반성과 교훈을 다시 가슴 깊이 새겨야 한다"고 강조했다. 또한 그는 "지난 80년 동안 일본은 일관되게 평화로운 국가로서 세계의 평화와 번영에 힘써왔다"고 각별히 덧붙였다.

총리가 '반성'이라는 단어를 사용한 것은 2010년대 중반 이후 처음 있는 일이지만, 이 발언이 이웃 국가들의 피해에 대한 직접적인 언급은 없었다는 점이 주목할 만하다. 과거 일본의 총리들은 패전일에 이웃 나라들의 고통과 피해를 언급하고 사과의 뜻을 밝혀왔다. 그러나 2012년 아베 신조 총리가 재집권한 이후로 이러한 관행은 지속적으로 사라지고 있다.

일본의 과거 침략 전쟁에 대한 반성의 목소리는 1993년 호소카와 모리히로 전 총리가 패전일에 처음으로 대중적으로 언급한 바 있다. 그는 당시 아시아 국가 및 전 세계 전쟁 피해자들에 대한 애도의 뜻을 표명했다. 그러나 아베 전 총리 재임 이후, 일본 총리들은 역사적 책임에 대한 언급을 피하게 되었고, 이는 스가 요시히데, 기시다 후미오 전 총리에게도 이어졌다.

이시바 총리는 패전 80주년을 맞아 총리 담화를 발표할 계획이 있었지만, 보수 세력의 반발로 이를 보류했다. 그는 향후 개인 메시지 발표를 고려하고 있지만, 내부 반발로 인해 이는 불투명한 상황이라 알려졌다. 일본 총리들은 역대적으로 전후 50주년, 60주년을 기념하여 각각 담화를 발표하며 일본의 식민지 지배와 전쟁에 대해서 사죄와 반성을 표명했던 전통이 있었다.

이와 같은 이시바 총리의 발언은 일본 내에서 역사 인식에 대한 대립을 불러일으킬 가능성이 크며, 또 다른 보수 세력의 저항을 받을 가능성도 있다. 과거와 현재를 아우르는 무거운 문맥 속에서 일본은 스스로의 역사에 대한 반성을 어떻게 조율할 것인가에 대한 중요한 기로에 서 있다.