유럽의 작은 국가 모나코가 전 세계에서 인구 대비 100세 이상의 장수 인구가 가장 많은 나라로 확인됐다. 최근 영국 데일리메일이 유엔(UN) 인구통계를 분석한 결과, 모나코에서는 인구 10만 명당 950명이 100세 이상으로 나타났다. 이는 세계 최고 수준의 장수율이다. 모나코는 프랑스 남부 지중해 해안에 위치한 면적이 가장 작은 국가 중 하나로, 인구 약 3만8000명 중 3분의 1이 백만장자일 정도로 부유층이 밀집해 있다. 이러한 경제적 여건은 장수를 가능하게 하는 여러 요인의 기초가 되고 있다.

모나코에 이어 장수 인구가 많은 지역으로는 홍콩(100세 이상 인구 124명), 과들루프(100명), 일본(98명), 우루과이(85명) 등이 순위를 차지했다. 주요 서방 국가에서 비교하면 영국은 32위(100세 이상 인구 26명), 미국은 46위(20명)에 그쳤으며, 아프리카와 오세아니아 일부 국가에서는 100세 이상 인구가 없는 것으로 나타났다. 이는 소득 수준과 의료 인프라의 차이를 극명하게 보여준다.

장수 인구 증가의 배경에는 여러 가지 요인이 있다. 흡연율 감소, 의료기술의 발전, 근로 환경 개선, 건강한 노후 생활 등이 주요 원인으로 지목되고 있다. 스웨덴의 카롤린스카 연구소에서 활동하고 있는 카린 모디그 교수는 100세를 넘긴 사람들은 주요 질병을 피하는 능력을 갖추고 있으며, 이 유형의 사람들은 타인보다 노화 속도가 느리고 일부는 질병을 아예 경험하지 않는 경향이 있다고 설명했다.

실제로 1912년부터 1922년 사이에 태어난 100세 이상 생존자를 분석한 연구에서는 뇌졸중을 85세 이전에 경험한 비율이 고작 4%에 불과하다는 결과가 나왔다. 반면 90대 중반에 사망한 이들 중에서는 같은 연령대에 뇌졸중을 경험한 비율이 10%에 달했다. 이러한 연구들을 통해 100세 이상의 고령자는 질환 발생 시점이 평균보다 늦고, 진행 속도 또한 더디다는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 심혈관 질환을 80세 무렵 앓는 비율은 일반인 대비 반 이하로 감소했다.

전체적으로 UN 통계에 따르면 전 세계 100세 이상 인구는 약 60만명으로 추정되며, 이 중 일본이 약 12만명을 차지하고 있어 절대다수를 기록하고 있다. 영국에서도 100세 이상 인구가 1만6000명을 넘어섰다고 한다. 그 외에도 푸에르토리코(82명), 마르티니크(67명), 맨섬(62명), 건지섬(49명), 프랑스 본토(47명)와 같은 지역들이 상위권에 포함되었다.

현재 생존한 세계 최고령자는 1909년생 영국 여성 에셀 카터햄(115세)이며, 역사상 최고령자는 프랑스의 잔 루이즈 칼망으로 122세 164일을 살아간 바 있다. 이러한 통계들은 경제적 여건과 더불어 건강한 생활 환경의 중요성을 더욱 부각시키고 있다.