최근 미국에서 모유가 보디빌더들 사이에서 '고급 단백질 보충제'로 각광받으며 거래가 증가하고 있다. 뉴스에 따르면, 모유를 판매하여 높은 수익을 올리는 사례가 늘어나고 있으며, 한 산모는 이를 통해 월 480만원의 수익을 기록하기도 했다.

루이지애나에 거주하는 23세의 맥켄지 스텔리는 지난해 출산 후 모유가 과잉 생산되자, 기부를 위해 '타이니 트레저스'라는 기관에 이를 넘기기 시작했다. 해당 기관은 모유 1온스(약 30ml)당 1달러를 지급했으며, 스텔리는 매달 약 1000달러를 벌었다. 이후 SNS를 통해 보디빌더들이 모유를 찾는다는 문의가 늘어남에 따라, 스텔리는 보디빌더 고객에게 1온스당 5달러에 판매하여 평균적으로 한 달 3500달러를 벌어들이고 있다.

스텔리는 "모유가 필요한 사람에게 무료로 제공되어야 한다는 의견도 있겠지만, 모유는 내 몸과 시간의 산물"이라는 입장을 밝혔다. 어려운 여건 속에서도 자신의 모유를 생산하고 판매하는 것이 실질적인 수익으로 이어지고 있으며, 보디빌더들은 이를 단백질 보충의 수단으로 간주하고 더 높은 가격을 지불할 준비가 되어 있다고 덧붙였다.

다른 사례로, 조지아주의 한 간호사는 SNS를 통해 모유를 판매하기 시작하여 몇 달 만에 3500온스(약 103리터)를 판매하며, 또 다른 판매자는 10개월 동안 약 147만 원에 달하는 수익을 올렸다는 보고가 있다. 일부 판매자들은 "모유의 채취, 보관, 광고 등으로 하루 반나절 이상 소요되어 정규직처럼 느껴진다"고 전했다.

모유 거래는 본래 미숙아와 영유아를 위한 기부 및 판매에서 시작되었으나, 코로나19 팬데믹 이후 면역력을 높이는 '슈퍼푸드'라는 인식이 확산하면서 성인 대상으로도 퍼지고 있다. 하지만 전문가들은 성인이 모유를 섭취했을 때 근육 발달이나 건강 증진 효과에 대한 과학적 근거가 부족하다는 점을 지적하고 있다. 모유는 비타민 A, D, 칼슘 등의 영양소가 풍부하지만, 성인에게서 나타나는 건강 상의 이점이 입증되지 않았다는 경고가 따르고 있다.

이처럼, 미국에서 모유 판매는 개인의 경제적 이익을 가져오는 새로운 트렌드로 자리 잡고 있으나, 그에 따른 건강상의 우려도 함께 제기되고 있어 앞으로의 논의가 필요할 것으로 보인다.