미국 정부가 우크라이나에 북대서양조약기구(NATO) 방식의 집단방위 형태로 안전 보장을 제공할 가능성을 시사했다. 이는 러시아가 이에 동의한 것으로 알려지면서 향후 전개에 대한 기대감을 증대시키고 있다. 18일(현지시간) 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 그리고 유럽 정상 간의 회담이 예정되어 있으며, 이 자리에서 우크라이나의 안전 보장과 영토 교환 문제에 대한 집중적인 논의가 이루어질 예정이다.

스티브 위트코프 미 특사는 CNN 인터뷰를 통해 "우리는 러시아로부터 미국이 NATO 헌장 제5조와 유사한 보호를 우크라이나에 제공할 수 있다는 양보를 확보했다"고 언급했다. 그는 이와 더불어 "우크라이나가 NATO 가입을 원했던 주된 이유"라고 강조하며, 러시아가 이에 동의한 것은 이번이 처음이라고 덧붙였다. NATO 헌장 제5조는 회원국이 공격을 받을 경우, 이를 전체 동맹에 대한 공격으로 간주하고 공동 대응하도록 규정하고 있다.

마르코 루비오 미국 국무부 장관은 같은 날 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 안전 보장에 대한 약속을 제안하면 이는 중대한 조치가 될 것"이라며 "이는 18일 대화의 주요 부분이 될 것"이라고 밝혔다. 미국은 지금까지 우크라이나의 NATO 가입에 대해 조심스러운 입장을 취해왔지만, 이번에는 안전 보장 제공과 러시아의 동의라는 의미 있는 전환을 시사하고 있다.

위트코프 특사는 구체적인 방안으로, 평화협정이 법제화되면 러시아가 추가적인 영토 침범을 하지 않도록 보장하는 조항이 포함될 것이라고 설명했다. 이날 트럼프 대통령과 푸틴 러시아 대통령 간의 회담에서는 뚜렷한 합의가 이루어지지 않았지만, 트럼프 대통령이 휴전을 요구했으나 푸틴 대통령이 거부하는 등 감정이 격화된 상황이 이어졌다.

이번 백악관 회담에서는 미국의 안전 보장 수준과 함께 러시아와 우크라이나 간의 영토 교환 문제에 대한 논의가 집중적으로 이루어질 예정이다. 이 회의에는 마르크 뤼터 NATO 사무총장을 비롯한 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 핀란드 등의 정상들이 참석하며, 이는 트럼프 대통령이 푸틴 대통령에게 치우치지 않도록 견제하고 우크라이나가 불리한 양보를 강요받지 않도록 지원하기 위한 조치로 해석되고 있다.

푸틴 대통령은 평화협정 체결을 위해 우크라이나에 돈바스 지역 이양을 요구하고 있으며, 트럼프 대통령은 회담 이후 젤렌스키 대통령에게 "합의하라"라고 압박하면서 사실상 러시아 요구를 수용할 것을 요구하고 있다. 이에 따라 우크라이나는 일부 영토를 러시아에 이양하고 러시아는 우크라이나에 나토식 안전 보장을 제공하는 형태가 합의될 가능성이 제기되고 있다. 그러나 영토 문제는 러시아와 우크라이나 간의 직접 협상이 불가피할 것이라는 의견이 우세하다.

젤렌스키 대통령은 미국의 안전 보장 제공 구상을 긍정적으로 평가하면서도 실행 가능성에 대한 우려를 나타냈다. 그는 SNS를 통해 "미국과 유럽이 함께 우크라이나에 대한 안전 보장에 동의한다면 중대한 변화가 될 것"이라면서도 "이 보장은 NATO 헌장 제5조와 같은 방식으로 실제로 작동해야 한다"며 구체적인 이행안이 필요하다고 강조했다.

또한, 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 "EU는 우리의 몫을 다할 준비가 되어 있다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 SNS에 "러시아와 큰 진전이 있었다"며 결과를 기대하고 있다고 강조했다. 백악관 회담 결과에 따라 미국, 러시아, 우크라이나 간 3자