블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국과 유럽 국가들이 우크라이나에 북대서양조약기구(NATO)식 집단방위 형태의 안전 보장을 제공하는 데 동의한 것으로 밝혀졌다. 스티브 위트코프 미국 특사는 17일(현지 시간) CNN 인터뷰에서 이 같은 사실을 전하며, "우리가 러시아로부터 얻어낸 양보는 미국이 우크라이나에 나토 헌장 제5조와 유사한 보호를 제공할 수 있다는 것"이라고 말했다. 그는 이와 함께 "이번에 러시아가 이를 동의한 것은 처음 있는 일"이라고 강조했다.

나토 헌장 제5조는 회원국 중 한 나라가 공격받을 경우 그것을 전체 동맹국에 대한 공격으로 간주해 공동 대응해야 한다는 집단방위 조항이다. 이에 따라 우크라이나와 유럽은 러시아와의 휴전 조건으로 강력한 안전 보장을 요구해왔다. 그동안 미국은 우크라이나의 나토 가입에 대해 부정적인 입장을 취해왔으나, 이번에는 나토식 안전 보장을 직접 제안하고 러시아의 동의를 이끌어냈다는 점에서 주목할 만하다.

우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 이같은 소식을 환영하며 "EU는 우리의 역할을 다할 준비가 되어 있다"라고 밝혔다. 위트코프 특사는 구체적으로 평화협정이 법제화될 경우, 러시아가 다른 영토를 침범하지 않고 유럽 국가들의 주권을 침해하지 않도록 보장하는 내용이 포함될 것이라고 설명했다.

그는 또한 향후 평화협정 체결을 위해서는 우크라이나의 동의가 필수적이라고 강조했다. 러시아와 우크라이나의 영토 교환 문제는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 동의 없이는 논의할 수 없는 주요 문제라고 언급했다. 지난 15일 알래스카주 앵커리지에서 트럼프 대통령과 푸틴 대통령이 만나 우크라이나 전쟁 종식에 대한 논의를 시도했으나, 뚜렷한 합의 없이 회담이 종료됐다.

트럼프 대통령은 이후 "합의는 젤렌스키에게 달려 있다. 그의 결단이 필요하다"라고 말하며 평화협정 체결의 책임을 젤렌스키 대통령에게 넘겼다. 젤렌스키 대통령은 이와 관련해, 러시아의 태도가 휴전보다 평화협정 체결을 요구하고 있어 문제를 더욱 복잡하게 만들고 있다고 주장했다.

트럼프 대통령은 18일 백악관에서 젤렌스키 대통령과 유럽 정상들과 후속 논의를 벌일 예정이며, 이번 회담 결과에 따라 미국, 러시아, 우크라이나 간의 3자 정상 회담이 성사될 가능성도 제기되고 있다. 그는 자신의 소셜미디어 계정에 "러시아와의 대화에서 큰 진전이 있었다"고 강조하며, 상황을 주의 깊게 지켜봐달라고 밝혔다.