일본 내에서 가창오리의 개체 수가 10년 새 20배 증가하면서 버드 스트라이크(조류 충돌) 문제가 심각한 사회적 이슈로 부각되고 있다. 일본 니혼게이자이신문에 따르면 2024년에는 1647건의 버드 스트라이크 사고가 발생하여 2011년 집계를 시작한 이후 다섯 번째로 높은 수치를 기록했다. 최근 10년간 연간 평균으로 약 1500건의 사고가 유지되었으며, 항공편 회복과 더불어 사고 수가 증가할 것으로 보인다.

버드 스트라이크 사건의 주 원인으로는 무리를 지어 이동하는 가창오리가 지목되었다. 현재 가창오리는 멸종위기종으로 분류되고 있지만, 환경성 조사에 따르면 일본에서 겨울을 나는 개체 수가 14만7313마리에 이르며 이는 2015년의 7458마리보다 20배 이상 증가한 수치다. 가창오리는 러시아에서 번식한 후 일본으로 내려와 겨울을 보내며, 기후 변화로 인해 번식 환경이 개선된 결과로 해석된다.

작년 1월, 시마네현 이즈모 공항 상공에서는 하네다로 돌아가는 여객기가 가창오리와 충돌하는 사고가 발생했다. 이 사건으로 인해 기체 결함이 발생하였으며, 실제로 이즈모 공항 근처 시인즈 호수에서 가창오리 무리가 발견된 바 있다. 또한, 제주항공 여객기 사고에서도 버드 스트라이크가 주요 원인으로 제기되었으며, 조사 결과 엔진 부근에서 가창오리의 혈액 및 깃털이 발견되었다. 이 사고로 승객과 승무원을 포함해 총 179명이 목숨을 잃었다.

이에 대해 일본 정부는 조류 충돌 방지 계획을 개정하였고, 문제 조류 목록에 가창오리를 새롭게 추가했다. 대책으로는 활주로 및 유도로의 감시를 위한 버드 패트롤을 설치하고, 조류 기피제 살포 및 공항 부지 내 잔디 제거와 같은 서식 억제 조치를 시행하고 있다. 또한, 폭죽과 레이저를 통한 조류 퇴치 작업도 진행되고 있다.

기술의 발전에 따라 인공지능(AI) 기술을 활용한 대책도 도입되고 있다. 주부 국제공항에서는 AI를 이용하여 활주로 영상을 분석하고 조류를 검출하며, 중부 국제공항에서도 시설 관리용 카메라의 영상을 AI로 분석하는 방식을 도입하였다. 그러나 히구치 히로요시 도쿄대 명예교수는 일본에서 아직 대형 사고로 이어진 버드 스트라이크 사례가 없기 때문에 충분한 대책이 부족하다고 지적하고, 각 공항 주변에서 생태 조사를 통해 종별 및 지역별 조류 행동을 파악해야 한다고 강조하였다.

이렇게 일본 내에서 가창오리로 인한 버드 스트라이크의 위험성이 점차 증가함에 따라, 정부와 공항 관계자들은 보다 효과적인 대책을 마련해 나가야 할 시점에 있다. 날로 증가하는 관광 수요와 함께 항공 안전을 확보하기 위한 노력이 더욱 절실해 보인다.