일본항공(JAL)의 자회사인 저비용항공사(LCC) 스프링 재팬(Spring Japan)이 음주 문제로 퇴출된 기장을 새롭게 채용한 사실이 밝혀져 논란에 휘말리고 있다. 일본 동양경제 온라인에 따르면, 스프링 재팬은 올해 5월 일본의 국토교통성으로부터 조종사 음주 문제로 '엄중 주의' 처분을 받았고, 이 사건으로 인해 관련 채용 및 인사관행이 수면 위로 떠올랐다. 현재 JAL은 스프링 재팬의 66.7%의 지분을 보유하고 있으며, 사장 역시 JAL 출신이다.

조사 결과, 스프링 재팬은 다른 국내 항공사에서 음주 사건을 일으켜 해고된 기장 3명을 채용한 것으로 확인되었다. 이들은 2018년에서 2019년 사이 일본 국내선에서 음주로 인해 퇴출된 경험이 있으며, 이후 2019년부터 2021년 사이에 스프링 재팬으로 이직하여 기장으로 임명되었다. 특히 그 중 한 명은 현재 외국계 항공사로 이동했으며, 나머지 두 명은 심사조종사와 교관직에 있으며 이는 다른 조종사들의 자격을 평가하고 교육하는 핵심 보직이다. 이들은 음주 전력이 있는 채로 이러한 직책을 맡고 있어 직원들 사이에 적잖은 불만을 일으키고 있다.

스프링 재팬이 음주 전력이 있는 조종사를 채용한 이유에 대한 질문에 대해, 이들은 "비행 시간, 지식, 능력 등을 종합적으로 판단해 임명하고 있다"며 별다른 구체적인 언급을 피했다. 그러나 이들의 대응은 음주 전력이 있는 자의 채용에 대한 의구심을 더욱 키우고 있으며, 직원들은 "회사가 음주 방지와 컴플라이언스를 강조하더라도 이는 공허한 주장일 뿐"이라는 비판이 나오고 있다.

또한 최근 일본항공 내에서 발생한 음주 사건은 이 문제의 심각성을 더욱 부각시킨다. 지난 8월, 일본항공의 한 기장은 하와이발 일본행 항공편에 탑승 예정이었으나, 전날 과음으로 인해 예정된 비행이 최대 18시간까지 지연되는 사태가 발생했다. 조사 결과, 해당 기장은 이전에도 여러 차례 음주 문제를 일으킨 사실이 확인되었고, 이를 은폐하기 위한 조작이 있었던 것으로 나타났다. 이러한 사건들은 승객에게 큰 불안감을 조성하고 있으며, 회사의 전반적인 신뢰성에도 도전하고 있다.

현재 일본항공과 스프링 재팬의 조종사 채용과 관련된 문제는 심각한 사회적 논란을 초래하고 있으며, 더욱 철저한 관리와 규정 준수가 요구되고 있다. 음주 전력이 있는 기장들이 핵심 직책에 남아 있는 상황은 회사와 승객 간의 신뢰를 해칠 수 있으며, 이에 대한 해결책 마련이 시급하다.