일본 간사이전력이 후쿠시마 원전 사고 이후 처음으로 새로운 원자력발전소 건설을 추진하고 있다. 간사이전력은 혼슈 중서부 후쿠이현에 위치한 미하마 원전 부지에 새로운 원전 건설을 검토 중이며, 이번 계획을 빠르면 다음 주 후쿠이현 지자체에 설명하고 현장 조사를 시작할 예정이다.

일본 정부는 원전 정책의 변화를 예고하며 현재 전력 구성에서 8.5% 수준인 원자력 비중을 2040년까지 20%로 높이는 목표를 세우고 있다. 이는 향후 전력 수급의 안정성을 확보하기 위한 조치로 해석된다. 정부의 에너지 정책 변화에 따라 간사이전력은 노후화된 미하마 원전 1호기를 대체할 새로운 원전의 필요성을 느끼고 있으며, 조기 착공을 검토 중이다. 현재 간사이전력은 후쿠이현 내에서 7기의 원전을 운영하고 있지만, 그 중 5기는 가동 시작 후 40년이 넘은 상태로, 신규 원전 건설의 필요성이 더욱 부각되고 있다. 일본의 원전은 최대 60년까지 운전할 수 있으나, 신규 원전 건설에는 약 20년의 시간이 소요될 것으로 추정된다.

간사이전력의 한 관계자는 “원자력의 필요성을 인정하는 목소리가 증가하고 있다. 사회적 인식과 환경이 달라지고 있다”고 말하며 원전의 필요성이 증가하고 있음을 강조했다. 그러나 일본 내에서 지진 위험에 대한 우려는 여전히 남아 있다. 지난 4월 일본 정부는 향후 30년 이내에 규모 8.0~9.0의 난카이 해곡 대지진 발생 확률이 80%에 달한다고 발표했다. 이 같은 지진 발생은 일본뿐만 아니라 한반도에도 심각한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

예를 들어, 규모 9.0의 대지진이 발생할 경우 한반도의 지각이 약 30㎝ 이동할 수 있으며, 최대 32만 명의 피해를 입을 가능성이 있으며 경제적 피해는 약 1410조 엔에 이를 것으로 추정되고 있다. 최근 가고시마현 도카라 열도에서는 2100회 이상의 지진이 발생하면서 주민들이 대피하기도 했다는 점은 이러한 우려를 뒷받침한다.

따라서 일본의 원자력발전소 신설 추진과 함께 지진 발생에 대한 경각심을 높여야 하는 상황이다. 일본의 원전 정책 변화가 경제적 필요와 대지진 위험을 동시에 고려한 복합적인 결정이라는 점에서 앞으로의 전개에 귀추가 주목된다.