시애틀 매리너스는 11일(한국시간) 워싱턴주 시애틀 T-모바일 파크에서 전설의 메이저리거 스즈키 이치로(53)의 동상 제막식을 개최했다. 이 행사는 이치로의 타격 준비 자세를 형상화한 동상을 기리기 위한 것으로, 구단 역사상 세 번째로 세워지는 동상이다.

그러나 제막식 중 뜻밖의 해프닝이 발생했다. 동상의 배트가 제막과 함께 부러지는 사고가 일어난 것이다. 현장에 있던 켄 그리피 주니어는 이 상황에 당황해 얼굴을 감싸 쥐었고, 긴장된 순간이 연출됐다.

하지만 이치로는 재치 있는 말로 분위기를 반전시켰다. 그는 통역을 통해 "마리아노 리베라가 여기까지 와서 내 배트를 부러뜨릴 줄은 몰랐다"라고 농담을 던지며 관중들에게 웃음을 선사했다. 리베라는 그의 현역 시절, 컷 패스트볼로 유명한 전설적인 투수로서 종종 타자들의 배트를 부러뜨렸던 경험이 있다.

이치로는 동상에 대한 소감을 밝히며 "지난해 명예의 전당 투표에서 한 표 차이로 만장일치를 놓친 것처럼, 오늘 배트가 부러진 것도 나에게 더 정진하라는 의미 같다"라고 밝혔다. 이와 함께, 시애틀 구단은 부러진 배트의 사진을 공식 SNS에 공유하며 유머 있게 대응했고, 현장에서 즉시 훼손된 부분에 대한 수리 작업이 이루어졌다.

이치로는 2001년 일본 프로야구를 거쳐 시애틀 매리너스에 입단하였고, 첫 시즌에는 아메리칸리그 신인왕과 최우수선수(MVP)를 동시에 수상하며 메이저리그에 강렬한 인상을 남겼다. 이 후 그는 10회의 올스타 선정, 10회 골드글러브 수상, 2회의 타격왕 등 다양한 기록을 쌓아왔으며, 통산 3,089안타를 기록했다.

그의 업적은 아시아 출신 최초로 MLB 명예의 전당에 입성할 기준을 마련하였고, 구단은 그를 기리기 위해 그의 등번호 51번을 영구결번으로 지정했다. 이치로의 동상 제막식은 서로의 유머와 따뜻한 추억이 담긴 행사로 기억될 것이다.