영국 저비용 항공사 이지젯의 항공편이 기체 중량의 제한 문제로 일부 승객에게 하차를 요청하면서 출발이 지연되는 사건이 발생했다. 11일(현지시간) 오전 8시 40분, 영국 사우스엔드 공항에서 스페인 말라가로 향할 예정인 이지젯 U2 7008편은 이륙 직전 중량 초과로 운항이 지연되었다.

기장은 활주로로 이동하던 중 기내 방송을 통해 "항공기 무게가 이륙 가능 기준을 초과했다"며 "승객 6명이 자발적으로 내리거나, 짐을 모두 빼지 않으면 비행을 할 수 없다"고 안내했다. 이 방송을 듣고 탑승객들은 당황한 모습을 보였으며, 한 탑승객은 방송 초기에는 농담으로 생각했다고 회상했다. 또 다른 승객은 빈 좌석이 존재함에도 불구하고 추가로 승객이 내리라는 소식에 놀라움을 감추지 못했다.

결국 항공사는 수하물을 별도로 운송하는 방안을 고려했으나, 약 10분 후 5명의 승객이 자발적으로 하차하였고, 이들은 기내의 다른 승객들로부터 박수를 받으며 비행기를 떠났다. 이러한 조치로 인해 해당 항공편은 약 20분 후 이륙할 수 있었다. 항공사 측은 공식 지연 시간을 12분으로 발표하였다.

이지젯 측은 "이 사건은 당시 기상과 활주로 길이의 영향으로 중량 제한이 생긴 결과"라며 "승객과 승무원의 안전이 최우선이며, 이러한 중량 제한은 모든 항공사에서 안전을 위해 적용되는 규칙"이라고 설명하였다. 하차한 승객들에게는 같은 날 런던 개트윅 공항에서 출발하는 대체 항공편이 무료로 제공될 예정이며, 별도의 보상도 지급될 예정이다. 보상 내용은 영국 항공 당국의 지침에 따라 지연 시간에 따라 175~350파운드(약 35만~70만원)로 예상된다.

이번 사건은 공항의 환경 및 기상 조건이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 사우스엔드 공항의 활주로 길이는 약 1800m로, 주요 국제공항보다 짧아 기온 및 바람과 같은 외부 조건이 좋지 않을 경우 항공기의 이륙 가능 중량이 줄어들 수 있다.

이 사건은 항공사의 안전 기준과 관련된 논란을 불러일으킬 수 있으며, 여러 승객들이 강제로 하차하는 경우의 처리 방식과 보상 문제에서도 주목을 받을 것으로 보인다.