일본의 공립학교에서 교사 부족 문제가 심각해지고 있다. 최근 일본 문부과학성이 발표한 바에 따르면, 지난해 새 학기가 시작될 때 전국 공립 초·중·고교와 특수학교에서 필요한 교사 수보다 4317명이 부족한 것으로 나타났다. 이는 2021년 조사에서 드러난 2558명 부족과 비교해 약 1.7배 증가한 수치로, 교육 당국은 이 상황이 매우 심각하다고 보고 있다.

교사 부족은 수업 운영에도 큰 부담을 주고 있다. 많은 학교에서는 담임 교사를 확보하지 못해 학급 규모를 늘리거나, 교장과 교감이 임시로 학급을 맡는 일까지 발생하고 있다. 이로 인해 수업의 질은 저하되고 있으며, 학생들은 대체로 원활한 학습 환경을 제공받지 못하고 있다. 심지어 중학교 교사가 초등학교 수업을 맡거나, 보충 수업 대신 자율 학습으로 대체하는 경우도 빈번하게 일어나고 있다.

이러한 교사 부족의 배경에는 여러 요인이 작용하고 있다. 1980년대에 대규모로 채용된 교사들이 최근 정년을 맞아 퇴직하고 있으며, 그에 따른 신규 교직 지원자는 줄어들고 있다. 이와 함께, 특수교육 대상 학생이 증가함에 따라 관련 교사의 수요도 크게 늘어나는 상황이다. 또한 출산, 육아휴직 및 병휴로 인한 공백 또한 인력 부족을 심화시키는 요인 중 하나로 지적되고 있다.

특히 일본에서는 '몬스터 페어런츠'라 불리는 일부 학부모의 과도한 요구와 민원이 교직 기피를 부추기는 원인으로 꼽히고 있다. 이들 학부모는 교사들에게 불합리한 요구를 하며, 이에 대한 대응이 교사들의 노동 부담을 더욱 증가시키고 있다. 따라서 많은 교사들이 교직에 대한 선호를 낮추고 있으며, 교사의 직업 안정성, 근무 조건, 그리고 학부모 대응의 과중함 등이 주요 요인으로 작용하고 있다.

교직 기피 현상은 더욱 두드러지고 있으며, 최근 2025학년도 교사 임용 시험 경쟁률은 2.9대 1로, 이는 역대 가장 낮은 수준으로 나타났다. 이러한 상황은 앞으로 더욱 긴박한 교사 확보 문제를 야기할 것으로 보인다. 일본의 교육 체계가 안정된 방향으로 나아가기 위해서는 이제 교육 정책 전반에 대한 재검토가 필요해 보인다.