미국과 이스라엘의 공습으로 인해 지난달 28일 사망한 알리 하메네이 전 이란 최고지도자를 이란 내에서 '순교자'로 추모하는 현상이 관찰되고 있다. 이는 1979년 이란의 이슬람 혁명 이후 최고 지도자가 모두 시아파 고위 성직자에서만 선출되는 특이한 신정정치 체제와 관련이 깊다.

하메네이의 사망은 미국의 군사작전이 시작되자마자 발생했으며, 그 배경에 인공지능(AI)의 역할이 결정적이었다고 알려져 있다. 양국의 정보 당국은 하메네이의 동선을 파악하기 위해 많은 요원을 투입했지만 수많은 정보 속에서 정확한 위치를 특정하는 데 시간이 걸렸다. AI는 방대한 데이터를 빠르게 분석하여 유력한 위치를 지목하는 데 성공했고, 그 결과 미군과 이스라엘군은 AI가 제시한 모든 가능성 있는 장소를 동시에 타격하기로 합의했다.

이번 작전은 이례적으로 아침 시간대에 실행되었고, 이는 일반적으로 적의 방공망을 피하기 위해 야간에 작전을 수행하는 관례를 깨는 것이었다. 현지 시각 아침 7시 30분에 전투기 200대 이상이 출격하였고, 오전 9시 40분부터 이란 전역에 동시 공격이 가해졌다. 이로 인해 회의 중이던 이란 수뇌부는 큰 혼란에 빠졌고, 총 사상자는 최소 700명 이상으로 추정되고 있다.

하메네이는 이란의 독특한 신정정치 체제의 중심 인물로, 1989년 초대 최고 지도자 루훌라 호메이니의 후계자로 선출되어 37년간 이란을 지배해왔다. 이란의 정치 구조는 민주적으로 선출된 대통령과 최고 지도자가 공존하는 이원적 형태를 띠고 있으며, 최고 지도자는 시아파 고위 성직자로만 선출된다. 이란의 대통령은 행정 수반 역할을 하지만, 실제 국가 원수는 최고 지도자에 의해 행해진다.

하메네이 사망 이후, 그의 아들 모즈타바 하메네이가 차기 최고지도자로 유력 후보로 부상했다. 그러나 신정정치 원칙상 부자 세습이 금지되어 있어, 하메네이의 후계 구도는 복잡한 갈등을 낳고 있다. 대미 강경파는 그의 죽음을 순교로 선언하고 장기 항전을 촉구하고 있지만, 신중론자들은 이란의 현 위기 상황이 원칙을 흔들 수 있다고 우려한다.

미국 정부는 이란 혁명수비대의 전력 분산을 유도하기 위한 방안으로 쿠르드족 분리 독립운동 지원 등을 검토하고 있으며, 내부 반체제 인사들에 대한 지원도 검토 중이다. 또한, 트럼프 대통령은 이번 군사작전이 최소 4~5주 동안 지속될 것이라고 언급했지만, 장기전 가능성에 대해 미국 내에서는 회의적인 시각이 우세하다.

이란과 중동 지역의 즉각적인 불안정화는 국제 경제와 유가에 큰 영향을 미치고 있으며, 한국 정부 역시 비상 위기 관리 체제를 가동하고 사태의 추이를 면밀히 관찰하고 있다.