미국 정부가 이란과의 종전 협상을 앞두고 이란의 자금줄을 더욱 압박하고 있다. 특히 이란의 석유 수출을 차단하는 조치와 동시에 그와 연계된 가상화폐 계좌의 동결이 이뤄지고 있어, 이란을 협상 테이블에 끌어내려는 전략으로 풀이된다.

미국 재무부와 국무부는 24일(현지시간) 이란에서 석유를 수입하는 중국의 정유 대기업 헝리그룹에 대한 제재를 발표했다. 헝리그룹은 이란산 석유의 '최대 고객'으로 평가받으며, 수십억 달러 규모의 이란산 원유를 구매해 이란군을 포함한 이란에 경제적 지원을 하고 있다는 점에서 문제가 되고 있다.

이번 제재는 또한 '그림자 선단'으로 알려진 약 40개의 해운사와 선박에도 확대 적용됐다. 이 '그림자 선단'은 미국의 제재를 회피하며 이란산 석유를 운반하는 회사들로 구성되어 있다. 제재 대상이 된 회사와 선박의 자산은 미국 내에서 동결되고, 그들이 직간접적으로 지분 50% 이상 보유한 법인이나 제재 대상 기업과 거래하는 기관들에도 제재가 부과된다.

스콧 베선트 미국 재무장관은 AP통신과의 인터뷰에서 이란 해상을 봉쇄하고 있으며, 이란이 원유 생산을 중단할 것이라고 강조했다. 그는 최근 러시아 및 이란산 석유 구매를 일시적으로 허용한 제재 면제를 갱신하지 않겠다고 발표하며, 이란의 석유 수출이 전혀 이루어지지 않을 것이라고 경고했다.

재무부는 이번 제재와 함께 이란과 연계된 3억4400만 달러(약 5093억원) 규모의 가상화폐도 동결했다. 미국 CNN에 따르면, 이번 가상화폐 동결은 세계 최대 스테이블코인인 USDT 발행 회사인 테더를 통해 이루어졌다. 베선트 장관은 소셜미디어 플랫폼에서 이란과 연계된 여러 가상화폐 지갑에 대한 제재가 진행되고 있으며, 이는 테헤란이 자금을 본국으로 가져오는 능력을 약화시키기 위한 조치라고 밝혔다.

결과적으로, 미국은 이란의 석유 수출 및 가상화폐 이동을 차단함으로써 이란의 협상 태도를 압박하고 있다. 베선트 장관은 이번 행보를 '경제적 분노 작전'이라고 부르며, 이란 정권에 재정적 압박을 가함으로써 중동 지역에서의 공격성을 저하시킬 것이라는 기대를 나타냈다.

이란과의 종전 협상이 진전될지, 미국의 이러한 조치가 실제로 이란의 태도 변화에 기여할지 주목되는 상황이다.