아르헨티나에서 소고기 가격이 급등함에 따라 대체 식품으로 당나귀 고기가 등장해 큰 논란이 일고 있다. 소고기 가격은 최근 한 달 동안 10% 이상 상승했고, 일부 부위의 경우 1킬로그램당 2만5000페소(약 2만7000원)를 넘어섰다. 이는 지난 6개월 간 약 60% 증가한 수치로, 소비자들의 가격 부담이 커지면서 소비 패턴에 변화가 일어나고 있다.

아르헨티나는 세계에서 1인당 육류 소비량이 미국에 이어 두 번째로 높은 국가로, 평균적으로 1인당 47.3킬로그램의 소고기를 소비해 왔다. 그러나 최근 소고기 가격이 치솟으면서 소비자들은 점차 소고기 구매를 줄이고 상대적으로 저렴한 대체육인 닭고기, 돼지고기, 달걀로 눈을 돌리고 있다. 정육업계의 통계에 의하면 소고기 소비량이 약 20% 감소한 것으로 나타났다.

이러한 상황 속에서 아르헨티나의 남부 파타고니아 지역에서는 당나귀 고기가 판매되기 시작했다. 당나귀 고기의 가격은 1킬로그램당 약 7500페소로 소고기의 절반도 안 되는 가격이다. 이러한 새로운 대체 식품이 시장에 진입하면서 일부 소비자들 사이에서는 "소고기의 나라에서 당나귀 고기라니, 믿을 수 없다"는 반응이 이어지고 있다. 그럼에도 불구하고 당나귀 고기는 판매 개시 하루 만에 전량 소진되었다고 전해진다.

현재 당나귀 고기의 판매는 지방 정부의 임시 허가를 받은 제한된 시범 판매에 해당하며, 위생 기준은 충족했지만 전국 단위 유통을 위한 적절한 인프라는 부족한 상황이다. 아르헨티나에서는 전통적으로 말과 당나귀와 같은 동물 고기가 내수 시장에서 보편화되지 않았기 때문에, 관련 도축 시설도 대부분 수출용으로 운영되고 있다. 이러한 이유로 연방 단위 유통에 필요한 인프라의 부족으로 인해 당나귀 고기의 다른 지역으로의 확산에는 제약이 따르고 있다.

생산자들은 당나귀가 파타고니아의 환경에 적응력이 뛰어나고 사육 효율성 또한 높다고 주장하며 새로운 축산 자원으로서의 가능성을 제시하고 있다. 하지만 소비자들 사이에서는 문화적 거부감과 관련 법적 문제에 대한 논란이 이어지고 있는 가운데, 당나귀 고리가 아르헨티나의 새로운 식품으로 자리 잡을 수 있는지는 앞으로의 상황에 따라 달라질 것으로 보인다.