유럽 전역에서 포옹 또는 친근한 신체 접촉을 이용하여 귀중품을 훔치는 '접촉형 소매치기' 범죄가 다시 증가하고 있어, 관광객과 노년층을 특히 경계해야 한다. 최근 영국 버킹엄셔주에서 70대 남성이 20대 후반에서 30대 초반의 여성에게 신체 접촉을 당해 고가의 롤렉스 시계를 도난당하는 사건이 발생한 것은 이러한 범죄의 단적인 예이다. 이 여성은 피해자에게 청소나 정원 관리 서비스를 제안한 후, 갑작스러운 성적 제안과 신체적 접촉을 통해 피해자의 주의를 분산시키고 시계를 훔쳐 달아났다.

이 사건은 과거 영국 남부에서 활동했던 여성 절도 조직의 수법과 유사하다는 지적이 나오고 있다. 이들은 자선 단체 직원이나 설문 조사원으로 위장하여 피해자에게 접근, 포옹이나 키스와 같은 친근한 접촉으로 주의를 산만하게 만든 후 손목시계 같은 귀중품을 빼앗는 방식으로 범죄를 저질렀다. 과거에는 청각 장애 아동을 위한 서명을 요청하며 접근한 뒤 포옹과 키스를 품어내 시계를 훔치는 사건도 보고된 바 있다.

특히 관광지인 베네치아에서는 이러한 범죄가 매년 늘어나고 있으며, 관광객들이 낯선 사람에게 친근하게 접근받아 포옹한 후 고가의 귀걸이나 시계 등을 도난당하는 사례가 적지 않다. 놀라운 것은, 한 여성 절도범이 이 같은 수법으로 재산을 축적해 토지와 주택을 구매한 사실이 드러나 사회에 큰 충격을 주었다는 점이다.

이런 배경 속에서 베네치아 당국은 소매치기 단속을 강화하고, 관련 혐의로 수많은 용의자를 체포한 상황이다. 시민단체들도 주요 관광지와 역에서 소매치기범의 사진을 공개하며 경각심을 높이기 위한 노력을 기울이고 있다.

유럽은 전통적으로 관광객을 겨냥한 소매치기가 많은 지역으로 알려져 있다. 공식 통계는 부족하지만, 영국 여행보험회사 쿼터존의 자료에 따르면, 2024년 이탈리아가 100만 건의 리뷰 중 소매치기 건수 463건으로 1위를 차지했다. 이어서 프랑스와 네덜란드가 각각 283건, 143건으로 뒤를 이었다.

이처럼 친근한 접근이나 신체 접촉을 이용한 범죄는 피해자가 상황을 인지하기 어려워 더욱 위험하다. 낯선 사람이 지나치게 친근하게 접근하거나 불필요한 신체 접촉을 시도할 경우, 즉시 거리를 두고 소지품을 점검해야 한다. 특히 많은 인파가 모이는 관광지에서는 귀중품 노출을 피하는 것이 중요하다. 따라서 유럽 여행을 계획하고 있다면 이러한 신종 범죄 수법을 숙지하곤 주의하는 것이 가장 효과적인 피해 예방 방법이다.