프랑스 파리의 상징인 에펠탑 내부의 나선형 계단 조각이 다음 달 경매에 출품된다. 이 계단 조각은 1889년 에펠탑 건설 당시 설치된 것으로, 1983년 현대화 공사로 인해 철거됐던 부분이다. 경매는 프랑스의 경매 회사인 아르퀴리알에 의해 진행되며, 예정 경매일은 5월 21일이다.

이번에 나오는 계단 조각은 약 2.7m 높이에 14개의 계단이 포함된 조각으로, 이 가운데서도 상징성이 높은 '1번 조각'으로 불린다. 프랑스 엔지니어 귀스타브 에펠에 의해 2층과 3층을 연결하기 위해 디자인된 이 계단은 약 100년동안 에펠탑을 찾는 방문객들이 올라가는 통로로 사용되었으나, 엘리베이터 설치와 함께 철거되었다.

이 계단 조각은 1983년에 철거 이후 총 24개로 분리된 상태로 보관되어왔으며, 소수는 박물관에 기증되고 나머지는 경매로 전 세계의 수집가들에 의해 흩어졌다. 최근 이 조각은 40여 년 동안 개인의 손에 보관되었다가 복원 작업을 거쳐 시장에 나오는 것이다.

아르퀴리알 측에서는 이 조각이 단순한 구조물 이상의 가치를 지닐 것이라고 강조하고 있다. "이 계단은 인류 공학사의 상징적인 유산으로, 1889년 당시 파리 전경을 바라보던 방문객들의 경험을 되새기게 해주는 특별한 작품"이라고 관계자는 설명했다.

현재 경매에서 예상되는 낙찰가는 12만~15만 유로(약 2억~2억5000만원) 수준이지만, 과거 유사한 경매에서 52만3800유로(약 9억원)로 낙찰된 기록이 있어 이 조각의 실제 가격은 기대 이상으로 높아질 가능성도 크다. 이번 경매는 개인 수집가뿐 아니라 다양한 문화 기관 및 글로벌 기업들이 참여할 것으로 예상되어, 많은 관심을 모을 전망이다.

한편, 에펠탑은 1889년 파리 만국박람회를 기념하기 위해 세워진 324m 높이의 철제 구조물로, 처음에는 다양한 비판과 철거 논의가 있었지만 현재는 프랑스를 대표하는 아이콘으로 자리잡았다. 매년 약 700만명의 관광객이 찾는 인기 관광지로, 공학과 예술의 조화를 보여주는 대표적인 건축물로 평가받고 있다.