유명 골퍼 타이거 우즈가 최근 교통사고를 당했다. 이번이 그의 네 번째 사고로, 그의 경력과 개인 생애에서 심각한 위기를 나타내고 있다. 우즈는 지난달 27일, 플로리다주 마틴 카운티 주피터 아일랜드의 왕복 2차선 도로에서 자신의 랜드로버를 운전 중 소형 트레일러가 연결된 픽업 트럭과 충돌하여 차량이 전복됐다. 다행히 그는 조수석 쪽 창문을 통해 안전하게 탈출할 수 있었고, 큰 부상은 면했다.

하지만 사고 현장에서 우즈는 음주 또는 약물 운전이 의심되어 경찰에 체포되었다. 음주 측정기는 음성 반응을 보였으나, 그는 소변검사를 거부하여 법에 따라 구금되었다. 지역 경찰은 우즈가 지난해 아킬레스건과 허리 수술을 받으며 약물에 의존하고 있었던 점을 들어 그가 약물에 취한 상태에서 운전했을 가능성을 제기했다.

사고 당시 경찰은 우즈의 차량 안에서 의약품으로 알려진 오피오이드 계열의 흰색 알약 2개를 발견했다. 이 알약은 통증을 완화하는 데 사용되는 마약성 진통제의 일종으로, 특히 '좀비 마약'이라 불리는 펜타닐과 같은 성질을 지니고 있다. 사건 이후 우즈는 보석금을 내고 석방되었으며, 무죄를 주장하면서 배심원 재판을 요구했다. 그는 향후 골프 활동을 중단하고 치료와 회복에 집중할 것이라고 밝혔다.

이번 사고로 인해 우즈는 그의 경력에 또 한 번 큰 타격을 입었다. 그는 최근 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 출전에 나설 계획이었으나, 이제 그것이 무산되었다. 또한, 2027년 아일랜드에서 열리는 미국과 유럽의 남자 골프 대항전인 라이더컵의 미국 팀 단장직에서도 자진하여 물러나게 되었다. 그의 상황은 그야말로 선수생명의 최대 위기로 보인다.

과거의 여러 교통사고와 개인적 위기를 모두 겪었던 우즈는 2009년과 2017년에도 약물 운전으로 인해 큰 사회적 비난과 이미지 타격을 입었다. 2021년에는 또 다른 교통사고로 다리와 발목이 심하게 골절되는 큰 부상을 당했으며, 당시 치료와 재활에 긴 시간이 소요되었다. 이후 2022년 마스터스에서 복귀했지만, 2024년 마스터스에서는 불행히도 더 이상의 경기를 치르지 못하게 될 것으로 전망된다.

이제 그의 향후 경기에 대한 기대는 다시 한 번 큰 불투명성을 맞고 있다. 특히, 그가 PGA 투어에서 샘 스니드와 함께 기록한 82승을 넘길 수 있을지도 물음표가 붙게 되었다. 우즈는 복귀의 길을 완전히 막힌 듯 보이며, 자동차 사고가 그의 멋진 골프 인생에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.