미국 연방 검찰이 실리콘밸리에서 활동하던 이란 국적의 엔지니어 세 명을 스파이 활동 혐의로 기소했다고 23일(현지시간) 보도했다. 이들은 구글과 같은 주요 IT 기업에서 비밀 정보 유출에 연루된 것으로 의심되고 있으며, 이란 정권과의 연계를 의심받고 있다.

기소된 피고인들은 사마네 간달리(41), 소르부르 간달리(32), 사마네의 남편 모하마드 자바드 코스로비(40)로, 이란 출신의 가족 관계에 있다. 사마네는 미국 시민권자이며, 남편은 영주권자, 동생은 학생비자를 보유하고 있다. 세 명은 모두 실리콘밸리의 IT 산업에서 일한 경험이 있으며, 그 과정에서 확보한 민감한 기술 정보를 유출한 혐의를 받고 있다.

검찰에 따르면 이들은 구글의 내부 보안 시스템이 사마네의 의혹스러운 활동을 감지하고 데이터 접근 권한을 차단하자, 기밀이 표시된 컴퓨터 화면 수백 장을 사진으로 촬영하여 증거로부터 보존하려 했다는 정황이 드러났다. 이들은 탈취한 데이터를 개인 데이터 저장 장치로 옮겨서 이란으로 반출했으며, 심지어 경찰 수사를 방해하기 위한 증거 인멸 시도도 있었던 것으로 알려졌다. 특히 사마네는 보안팀에 적발되자 허위 진술서를 제출했고, 부부의 노트북에서는 메시지 기록 삭제 방법과 통신사 데이터 보관 기간을 검색한 흔적이 발견됐다.

이 사건에 더욱 충격적인 요소는 피고인들의 부친이 이란 정권과 밀접한 관계가 있는 기관인 이란 교원투자공사(TIFC)의 전 CEO로 밝혀졌다는 점이다. 전문가들은 이란 정부가 가족 관계를 이용해 미국의 기술 혁신 중심부인 실리콘밸리에 스파이를 심어둘 가능성을 우려하고 있다.

이란과 미국 간 긴장이 고조되는 가운데, 이러한 사건이 일어나는 것은 국제 사회의 우려를 더욱 증폭시키고 있다. 피고인들은 전면적인 혐의 부인을 주장하고 있지만, 유죄가 인정될 경우 영업비밀 침해 혐의로 최대 10년, 수사 방해 혐의로 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다.

이번 사건은 기술 기업들의 보안 시스템이 얼마나 중요한지를 다시 한번 환기시키는 계기가 되고 있다. 또한, 글로벌 테크 산업 내에서 국가 간의 정보 전쟁이 심화되고 있다는 것을 보여주고 있다. 국내외에서 기술 정보 보호의 중요성이 커지고 있는 가운데, 이란 출신 엔지니어들이 이러한 사건에 연루된 것은 많은 이들에게 충격을 주고 있다. 앞으로 이 상황이 어떻게 전개될지 이목이 집중된다.