지난달 28일, 미국의 공습으로 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망한 이후, 이란 내 권력 승계가 어떻게 이루어질지에 대한 관심이 증가하고 있다. 미국의 국방 및 행정 분야 싱크탱크인 랜드연구소는 3일, 이란의 미래에 대한 4가지 가능한 시나리오를 발표하였다. 이 시나리오는 ▲ 체제 유지 ▲ 도피 ▲ 탄압 후 승계 ▲ 대중봉기 성공 등으로 나뉜다.
현재 이란은 심각한 국내 불안, 경제 위기, 외부 군사 압력 속에서 전례 없는 상황을 겪고 있다. 미국과 이스라엘의 공격 지속 가능성이 강조되고 있으며, 이란 정권 인사들은 언제든지 표적이 될 수 있는 위기 상황에 처해 있다. 이란의 군사적 약점과 외부 압력에 대한 취약성이 부각되면서 정파 간의 갈등과 권력 투쟁도 내부에서 불안정한 상황을 초래하고 있다.

첫 번째 시나리오인 '체제 유지'는 이란 최고 권력을 선출하는 전문가회의가 새로운 고위 성직자 최고지도자를 승인하고 기존 체제를 거의 그대로 유지하는 상황을 의미한다. 이는 하메네이가 원했던 결과와 일치하며, 향후 시위에 대한 추가적인 폭력과 탄압이 있을 가능성이 있다.

두 번째 시나리오인 '도피'는 정권 핵심 인사들이 자신의 운명이 끝났다고 판단하고 해외로 도피하는 경우를 가정한다. 이 경우 권력 공백과 국가 혼란이 야기될 수 있지만, 1979년 샤(팔라비 왕)의 망명 시와 달리 대체할 정치 세력이 거의 존재하지 않는다.

세 번째 시나리오인 '탄압 후 승계'는 정권이 이슬람혁명수비대(IRGC)에 더욱 의존하게 되어 사실상의 군사 정권으로 나아가는 경우다. 이러한 체제는 내부 반대 세력을 강하게 억압하며 동시에 미국과 이스라엘에 대해 더욱 강경한 입장을 취할 가능성이 제기된다.

마지막으로, '대중 봉기 성공' 시나리오는 대중의 시위가 정권을 성공적으로 무너뜨리는 경우를 말한다. 하지만 이란 국민이 누구를 지지할지 불확실한 상황에서 군대나 안보 기관이 시민 편에 설지는 미지수이다. 특히 미국의 지속적인 군사 압력으로 이란의 주요 권력 기관이 약화될수록 이 시나리오의 가능성은 커질 수 있다.

한편, 3일 영국에 본부를 둔 반체제 매체 ‘이란 인터내셔널’은 알리 하메네이의 차남 모즈타바 하메네이가 차기 지도자로 선출되었다고 보도했다. 모즈타바는 이란의 종교 중심지인 콤 시에서 시아파 신학을 가르치는 중견 성직자로, 그의 선출은 이란혁명수비대(IRGC)의 압박으로 가능해진 것이라는 분석이 나오고 있다. 모즈타바가 최고 지도자로 권력을 승계할 경우 '체제 유지'와 '탄압 후 승계'가 결합된 형태로 나타날 가능성이 높다.