최근 미국의 경제 지표가 호조세를 보이면서 금리 인하 기대감이 줄어들자 엔화의 가치가 하락세를 보이고 있다. 18일(현지시간), 뉴욕의 오후 거래에서 달러-엔 환율이 전 거래일 대비 1% 상승하여 154.87엔에 거래되었으며, 이는 엔화의 가치 하락을 의미한다. 이로 인해 엔화는 G10 통화 중 뉴질랜드 달러에 이어 두 번째로 큰 하락폭을 기록했다.

미국의 국채 금리가 상승하고, 달러의 강세가 계속되면서 엔화는 주요 통화 중에서 특히 두드러진 하락세를 나타내고 있다. 블룸버그 달러 스폿 지수는 0.5% 상승한 반면, 10년 만기 미국 국채 금리는 2bp 상승하여 4.08%에 이르렀다. 이러한 변화는 엔화 강세가 연초 이후 지속되던 분위기가 꺾이게 만들었다.

미국의 경제가 개선되는 조짐을 보이며 연방준비제도(Fed)의 통화 정책 변화 가능성이 언급되면서, 엔화 가치는 더욱 압박을 받고 있다. 최근 일본 당국은 미국의 지원을 받아 엔화 가치를 방어하기 위해 외환 시장에 개입할 것이라는 예측이 나오기도 했다. 그러나 지난달 24일 뉴욕 외환시장에서는 Fed가 실시한 “레이트 체크” 관련 보도가 엔화 가치의 급등을 유도했던 점도 주목할 만하다.

Fed의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 의사록에 따르면, 뉴욕 연준은 미국 재무부의 요청에 따라 엔화 환율에 대한 정보를 확인하고 금융기관에 연락을 취한 것으로 나타났다. 이 의사록에는 “회의 전 며칠 동안 데스크가 달러-엔 환율에 대한 ‘레이트 체크’로 알려진 참고 호가 요청을 했다는 보도가 나온 후 달러 가치가 현저히 하락했다”는 내용이 포함되어 있다.

숀 오즈번 스코샤은행 수석 외환 전략가는 “미국 국채 금리의 회복이 엔화 가치에 심각한 압박을 가하고 있다”면서, 단기적으로는 중동 정세와 시장의 전반적인 분위기를 주의 깊게 지켜봐야 한다고 강조했다.

이와 같이 미국의 금리 정책 변화 우려와 엔화의 하락세가 맞물리면서 투자자들은 더욱 신중한 대응을 요구받고 있다. 엔화 가치가 하락함에 따라, 일본 경제와 기업들의 수익성에도 영향을 미칠 수 있는 만큼, 일본 정부와 한국 경제 역시 이 같은 변화에 민감하게 반응할 것으로 보인다.