국제올림픽위원회(IOC)는 지난 5일 이탈리아 밀라노에서 열린 제145차 총회에서 이란 출신의 여성 배드민턴 선수 소라야 아게히하지아(30)를 위원으로 선출하였다. 아게히하지아는 2020 도쿄 하계올림픽에서 이란의 첫 여성 배드민턴 대표로 출전한 바 있으며, 이번 선출은 이란 출신 여성으로서는 최초의 위원으로 기록된다. 그녀는 95표의 찬성을 받아 IOC 위원으로 뽑혔으며, 반대는 단 2표에 불과하다.

오늘날 IOC 위원의 수는 총 107명으로 증가하였으며, 그중 여성 위원은 48명으로 전체의 44.9%를 차지하게 되었다. 아게히하지아는 8년간 임기를 맡으며 그 기간 중 2036 하계올림픽 개최지 선정 투표에 참여하는 중요한 역할을 맡게 된다. 이는 그동안 IOC에 소속된 이란 출신 위원 중 세 번째로, 이란 출신 위원이 선출된 것은 2004년 이후 처음인 만큼 큰 역사적 의미를 지닌다.

커스티 코번트리 IOC 위원장은 아게히하지아의 선출에 대해 "그녀는 IOC에 귀중한 자산이 될 것"이라며, 그녀의 탁월한 경기 경험과 현재의 코치 역할을 강조했다. 아게히하지아의 합류로 인해 이란을 포함한 일부 무슬림 국가들이 올림픽에 대한 태도에 변화를 가져올 가능성이 주목받고 있다. 무슬림 국가에서는 종교적 복장 규정을 이유로 일부 종목에서 여성 선수의 출전을 제한해 온 바 있다.

아게히하지아의 선출은 단순히 개인의 성취를 넘어서, 미래의 올림픽에서 여러 국가의 여성 선수들이 더 많은 기회를 가질 수 있는 길을 여는 계기가 될 것으로 기대된다. 그녀의 역할이 앞으로 여성 스포츠의 발전에 어떠한 기여를 할 수 있을지 귀추가 주목된다.