미국 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장에서 불법 체류자 및 고용 단속이 실시되어 한국인 직원 300여명을 포함한 총 475명이 체포되었다. 이 사건은 최근 미국 이민당국의 강력한 단속 정책의 일환으로 진행되었고, 많은 직원들이 혼란 속에서 사무실을 떠나야 했던 상황을 초래했다.

한 한국인 직원은 회사 측으로부터 급습 소식을 전해 듣고, 당황스러운 상황에 처했다고 밝혔다. 그는 "여러 전화가 걸려왔고, 영업을 중단하라는 내용이었다"고 말했다. 그는 합법적인 신분으로 근무하고 있었지만, 체포된 동료들은 그런 상황이 아니었으며, 그들은 가족과의 연락조차 불가능한 상태로 끌려갔다. 이 직원은 "전화가 계속 울렸지만, 잠겨 있던 사무실 안에 두고 나와야 했기 때문에 받을 수 없었다"고 덧붙였다.

미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)은 이번 단속에서 여러 직원들이 도주를 시도했으며, 일부는 근처 연못으로 뛰어 들어간 것으로 확인되었다. 체포된 직원들은 국적과 비자 상태에 따라 분류된 뒤, 여러 대의 버스로 이송되었다. 이번 사건은 도널드 트럼프 전 대통령의 '미국 우선주의' 정책에 의거한 불법 체류자 단속의 일환으로 해석되고 있다.

또한, 이 직원은 "이번 이민 단속은 충격적이지만 놀랍지는 않았다"며 "합법적인 근무가 보장되는 환경에서 일하는 것이 훨씬 더 나은 상황일 것"이라고 말했다. 하지만 한국에서 전문 인력을 데려오는 경우가 잦은 이유는 미국 내에서 이러한 전문 기술자를 찾기가 어려운 점 때문이라는 설명도 덧붙였다.

조지아주 한인 사회는 이 사건으로 인해 큰 긴장감을 느끼고 있다. 서배나 한인회 회장인 조다혜 씨는 "합법적으로 일하거나 시민권을 가진 한인들조차 불안해하고 있다"면서 "지역사회 전체가 충격과 슬픔에 휩싸였다"고 말했다.

구금 중인 한국인 근로자들은 이르면 10일부터 한국행 전세기에 탑승할 예정이며, 이 사건은 향후 한국인 근로자들의 이민 상황 및 미국 내 고용 시장에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.