전기차 제조업체 테슬라가 3일(현지시간)부터 미국 텍사스 오스틴과 캘리포니아 샌프란시스코를 포함한 일부 지역에서 운전자가 없는 로보택시 서비스의 애플리케이션을 일반 고객에게 배포했다. 이 앱은 애플 앱스토어에서 다운로드 가능하며, 출시 12시간 만에 여행 카테고리에서 무료 앱 다운로드 1위를 기록했다. 테슬라 CEO인 일론 머스크는 "올해 말까지 완전한 무인 운행이 이루어져야 한다"고 강조하며 기대감을 나타냈다.

로보택시 서비스에 참여하려면, 사용자는 테슬라 앱을 설치한 후 자신의 테슬라 계정으로 로그인하고 택시를 요청하는 방식으로 이용할 수 있다. 초기 단계에서는 테슬라의 모델Y 차량이 사용되며, 고객들은 렌탈 호출 없이 본인 직접 탑승해야 한다. 18세 미만의 승객이나 반려동물은 탑승할 수 없으며, 초기 프로모션에서 이용료는 상대적으로 낮게 설정될 예정이다.

다만, 지역별로 규제 차이로 인해 운영 방식이 다르다. 샌프란시스코의 경우 안전 요원이 차량 운전석에 탑승하는 감독형 FSD(Full Self Driving) 소프트웨어를 사용한 시험 운행이 진행 중이다. 이와 관련하여, 한 샌프란시스코의 사용자 후기에 따르면, 로보택시 앱을 통해 대기 명단에 오른 후 2시간 만에 첫 승차를 경험했으나, 운전석에 감독이 있는 상황에서 진행되어 아쉬움을 표명했다.

머스크 CEO는 자신의 X계정을 통해 이 사용자 후기에 댓글을 달며, 안전 운전자가 초기 운영 동안 몇 달 동안만 배치될 것이며, 완전 무인 운행은 올해 말부터 시작해야 한다고 밝혔다. 그는 지난 7월 전화회의에서 규제 당국의 승인을 바탕으로 샌프란시스코 베이 지역, 애리조나, 플로리다 등에서 서비스를 시작할 계획이라고 언급했다. 이 전망에 따르면, 미국 인구의 약 절반이 자율주행 호출 서비스를 이용할 수 있을 것으로 예상된다.

테슬라는 애리조나에서 로보택시 시험 및 운행 허가를 신청했으며, 네바다 주와 초기 협의를 진행 중이나, 주마다 다른 규제 환경이 서비스 확장에 걸림돌이 되고 있다. 이러한 긍정적인 소식은 투자자들의 기대감을 높이며, 이날 뉴욕 증시에서 테슬라 주가는 1.36% 상승한 338.62달러로 마감했다. 그럼에도 불구하고, 이 주가는 올해 초 이후 약 11% 감소하여 미국 전반 증시에 비해 저조한 성적을 보이고 있다.