이상희는 KPGA 통산 4승을 기록한 33세의 베테랑 골프 선수다. 그는 지난해부터 한국과 일본 투어에서 활발히 활동하며, 프로 경력 15년을 맞이했다. 보고 있는 매 시즌 컷 통과 비율이 50%를 웃도는 그는, 나이가 무색할 만큼의 꾸준함을 자랑한다. 이상희는 최근 아시아경제와의 인터뷰에서 “시간이 빠르게 흐르는 것 같다"며 "아직도 이루고 싶은 꿈이 많다"고 말했다. 특히, PGA 투어에 도전하고 싶다는 강한 열망을 드러내어 더욱 주목을 받고 있다.

그는 19세에 처음으로 KPGA 투어에 데뷔하여, NH농협 오픈에서 최연소 우승 기록을 세웠다. 이후, 해마다 꾸준한 기량을 보여주며 시즌마다 성적을 끌어올렸다. 2012년에는 일본프로골프투어(JGTO) 퀄리파잉스쿨에서 1위를 차지하며 일본 무대에도 도전하였다. 이를 통해 다채로운 경험을 쌓고 있으며, 일본에서의 시간도 결코 헛되지 않았다고 평가한다.

그럼에도 국내와 일본 투어를 병행하는 것은 체력적으로 쉽지 않았다. 이러한 어려움 속에서도 그는 2016년 SK텔레콤 오픈과 2017년 GS칼텍스 매경오픈 등의 대회에서 우승을 차지했다. 올해는 국내 투어에 집중하며, 지난 해 10개 대회와 올해 20개 대회에 출전했다. 그는 하나은행 인비테이셔널에서 공동 5위를 기록하는 등, 톱10 안에 드는 성적을 여러 차례 올렸다.

이상희는 KPGA 선수들의 기량이 향상되고 있다는 점에도 주목하며, "해외 투어와의 교류를 통해 더 많은 도전 기회를 가지게 되었다"고 말했다. 현재 그는 평균타수 70.15타로 5위에 위치하고 있으며, 제네시스 포인트에서도 상위권을 유지하고 있다. 그는 앞으로도 우승 경쟁에 더욱 자주 나서고 싶다는 포부를 밝혔다.

그는 체력 훈련에도 많은 신경을 쓰고 있으며, 골프에 맞는 웨이트 트레이닝과 유연성, 밸런스 훈련에 집중하고 있다. 이러한 노력이 경기의 흐름을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미쳤다고 자평했다. 특히, 2023년에는 2개월간의 휴식 이후에도 일본 투어에 출전하며 끊임없는 도전을 이어가고 있다.

후배들에게는 “젊은 선수들이 이미 충분한 실력을 갖추고 있는 만큼, PGA 투어 도전을 위한 꿈을 꾸기를 바란다”는 조언을 아끼지 않았다. 이상희는 올해 목표로 국내 투어 우승을 다짐하며, 성적 부진 속에서도 자부심을 갖고 남은 대회에서의 실력을 발휘하겠다는 각오를 내비쳤다.

이상희는 "제네시스 포인트 상위 입상자는 PGA 투어 혹은 DP 월드투어에 진출할 기회를 얻게 된다"며 해외 무대에서의 도전도 강한 열망을 드러냈다. 그는 여전히 골프계에서 자신의 위치를 확고히 하고 있으며, 향후 더욱 발전된 모습을 보여주겠다는 자신감을 보였다.