최근 인공지능(AI) 챗봇의 조언을 신뢰한 미국의 한 남성이 심각한 건강 문제에 직면했다. 60대의 남성 A씨는 소금을 대체할 조미료를 찾기 위해 챗GPT에게 문의했으나, 해당 AI는 염화나트륨 대신 브롬화나트륨을 추천했다. 이 남성은 이를 믿고 브롬화나트륨을 구매하여 섭취하기 시작했다.

브롬화나트륨은 백색 결정 형태로, 일반 소금과 유사하게 보인다. 그러나 이 물질은 대개 수영장의 살균제로 사용되며, 과거에는 진정제로도 활용되었다. 하지만 너무 많이 섭취할 경우 인체에 축적되어 피부 발진과 정신적인 부작용을 초래할 수 있다. 미국의 한 의료 연구에 따르면, 19세기에는 정신 질환으로 입원한 환자 중 8-10%가 브롬 중독으로 진단되기도 했다.

A씨는 챗GPT가 제공한 잘못된 정보에 따라 브롬화나트륨을 3개월간 물에 타서 마신 결과 그 심각성을 깨닫지 못한 채 과대망상증을 겪게 되었다. 스스로 이웃이 자신을 독살하려고 한다고 믿고 응급실을 방문했으며, 결국 브롬 중독으로 진단받았다. 검사 결과, 그의 혈중 브롬 수치는 리터당 1700mg으로, 일반인의 수치인 0.9-7.3mg의 약 1000배에 달했다. 이 같은 고농도의 브롬 수치는 여러 영양소 결핍과 결합되어 심각한 건강 문제로 이어졌다.

의료진은 A씨가 소금의 부작용에 대한 정보를 접한 뒤에 챗GPT에 문의한 것이라고 설명했다. A씨는 결국 소변을 통해 체내 브롬을 제거하는 치료를 받았고, 3주간의 입원 치료 후 증상이 개선되어 퇴원할 수 있었다. 이 사건은 국제 의학 저널 '국제 내과 임상 사례 연대기'에 소개되었으며, 저자들은 AI가 과학을 대중에게 전달하는 데 긍정적 역할을 할 수 있지만, 잘못된 정보를 전파할 위험이 크다는 점을 지적했다.

AI의 발전이 사람들의 정보 접근 방식을 변화시키고 있는 만큼, 이러한 사례는 AI 사용 시 주의가 필요함을 보여준다. 모든 정보에 대해 비판적인 사고를 할 필요가 있으며, 특히 건강 관련 조언을 신뢰하기 전에 전문가의 의견을 확인하는 것이 중요하다고 전문가들은 강조한다.