체질량지수(BMI)가 정상임에도 불구하고, 심혈관 질환의 위험성을 충분히 인지하고 대응해야 한다는 연구 결과가 발표됐다. 미국 존스홉킨스 대학교의 마이클 J. 블라하 박사팀의 연구에 따르면, BMI와 함께 허리둘레를 확인하는 것이 심혈관 질환 위험을 더 정확하게 파악하는 데 중요하다는 것이다. 이 연구는 26만 여명을 평균 20년에 걸쳐 추적 조사한 결과를 바탕으로 하여, 미국심장학회지(JACC)에 발표됐다.

이번 연구에서는 허리둘레와 허리-엉덩이둘레비 데이터를 보유하고 있는 참가자를 대상으로 심근경색, 뇌졸중, 심부전 등 심혈관 관련 9개 주요 평가 항목의 위험도를 분석했다. 그 평가 항목에는 치명적 및 비치명적 심근경색, 뇌졸중, 심부전 및 모든 원인에 의한 사망 등 다양한 복합적인 지표가 포함됐다.

연구 결과에 따르면, 정상 체중으로 분류된 사람들 중에서 허리둘레가 높은 경우는 5%, 허리-엉덩이둘레비가 높은 경우는 18%였다. 특히 과체중인 경우에는 이 비율이 각각 39%와 40%로 증가했다. 즉, 정상 체중이나 과체중임에도 불구하고 허리둘레 혹은 허리-엉덩이둘레비가 높은 사람들은 심혈관 질환 위험이 15%에서 50%까지 높아지는 것으로 나타났다.

흥미롭게도, 'BMI상 비만이면서 허리둘레가 낮은 사람'과 '정상 체중이며 허리둘레가 낮은 사람' 간에는 위험 차이가 거의 없었다. 이는 BMI만으로는 건강 상태를 정확히 평가할 수 없음을 시사한다. 블라하 박사와 논문의 제1 저자 제이나 A. 다르다리 박사는 "BMI는 체중 정상 범위에 속하는지에 대한 유용한 지표지만, 복부 지방 축적 여부를 확인하는 것이 심혈관 질환의 위험을 제대로 평가하는 데에 매우 중요하다"고 강조했다.

BMI는 체중을 키의 제곱으로 나눈 수치로, 체지방이 어떻게 분포되어 있는지를 반영하지 않는다. 따라서 같은 체중이라도 지방이 몸 어디에 쌓여 있는지가 심혈관 건강에 미치는 영향이 다르다. 연구팀은 내장지방과 피하지방을 구분하여, 내장지방이 심장 질환과 당뇨병 등의 만성 질환과 밀접하게 연관되어 있다고 밝혔다. 반대로 피하지방은 이러한 질환과의 연관성이 낮다는 점을 지적했다.

이 연구 결과는 단순히 BMI를 사용하여 개개인의 체중 상태를 평가하는 데 그치지 않고, 동반되어야 할 허리둘레 및 허리-엉덩이둘레비를 함께 고려해야 한다는 점을 다시 한번 강조하고 있다. 블라하 박사는 "중심부 지방 분포를 함께 고려하여 심혈관 질환 위험을 평가하는 것이 중요하다"며 예방 차원에서의 적극적인 접근을 촉구했다.

이러한 연구 결과는 개인의 심혈관 질환 예방을 위한 중요한 지침을 제공하며, 건강 관리를 위한 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 체중 관리는 물론이며, 복부 지방 축적이 건강에 미치는 영향을 심도 있게 인지하는 것이 필수적이다.