중국 정부는 시진핑 국가주석의 북한 방문 기간 동안 북한 핵 문제를 논의할지에 대해 명확한 입장을 내놓지 않았다. 여러 차례 비핵화 관련 질문을 받았지만, 구체적인 논의는 피하고 기존의 원칙적인 입장만을 반복하는 모습이었다.

린젠 중국 외교부 대변인은 8일 정례브리핑에서, 시 주석이 북한 국무위원장 김정은과 북한 핵 문제를 논의할 계획이 있는지를 묻는 질문에 "한반도 문제에 대한 중국의 입장과 정책은 일정한 연속성과 안정성을 유지하고 있다"고 답했다. 이처럼 중국의 통일된 외교 정책을 강조하며 비핵화 문제에 대한 구체적인 답변은 제공하지 않았다.

또한, 시 주석의 북한 국빈 방문과 관련한 사항은 적절한 시기가 되면 공개하겠다는 린 대변인의 발언에도 불구하고, 많은 이들은 여전히 북한의 비핵화 추진 여부에 의문을 제기하고 있다. 시 주석의 북한 방문은 2019년 6월 이후 약 7년 만이며, 김정은 집권 이후 두 번째 방북이다. 이는 북중 간의 관계가 지속되고 있다는 신호로 해석될 수 있다.

중국 외교부는 이미 5일에 비슷한 입장을 밝혔으며, 시 주석의 방북 과정에서 비핵화 문제가 논의될 것인지에 대한 질문에 "한반도의 평화와 안정을 유지하는 것은 지역 국가들의 공동 이익이며 국제사회의 공통된 기대"라는 입장을 전했다. 그러면서 관련 국가들이 정치적 해결을 위해 건설적인 역할을 하기를 촉구했다.

시진핑 주석의 이번 방북을 통해 중국의 대북 영향력과 역할에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히, 북한 비핵화 문제와 관련해 중국이 상황에 따라 서로 다른 메시지를 내놓고 있는 점은 주목할 만하다. 최근 열린 미국과 중국의 정상 회담 이후 미국 백악관은 두 나라가 북한 비핵화라는 공동 목표를 재확인했다고 밝혔다. 반면, 중국은 최근 러시아 정상과의 회담에서 비핵화 문제를 언급하지 않고, 대북 제재에 대한 반대 입장을 강조하며 이중적인 태도를 보였다.

이러한 상황에서 외교 전문가들은 중국이 이번 방북 과정에서 북한의 비핵화 의제를 사실상 용인했을 가능성에 대해 의견을 나누고 있다. 시 주석은 1박 2일의 일정으로 평양에 도착해 북한을 방문하였으며, 이는 북중 양국 간의 경색된 관계를 개선하기 위한 시도로 해석된다.

결론적으로, 시진핑 주석의 방북은 단순한 외교 사건을 넘어, 북한 비핵화 및 국제정세에 대한 중대한 의미를 내포하고 있다. 향후 중국이 북한과 어떻게 관계를 설정할지, 그리고 비핵화 의제에 대한 대응이 어떻게 변화할지 지켜보는 것이 중요해 보인다.